Molière, de son vrai nom Jean-Baptiste Poquelin, est né à Paris en 1622 dans une famille de tapissiers du roi. Il fait ses études chez les jésuites puis s’oriente vers le droit, avant de se consacrer au théâtre. En 1643, il fonde avec Madeleine Béjart la troupe de l’Illustre-Théâtre, qui fait faillite deux ans plus tard, entraînant une brève incarcération pour dettes. Il parcourt alors la France avec une troupe itinérante pendant treize ans, perfectionnant son art de comédien et d’auteur.
De retour à Paris en 1658, il obtient la protection du frère du roi et connaît le succès avec Les Précieuses ridicules (1659). Molière s’impose comme auteur, acteur et directeur de troupe, enchaînant les créations majeures : L’Avare, Le Misanthrope, Le Bourgeois gentilhomme, Les Femmes savantes, Les Fourberies de Scapin. Certaines œuvres, comme Tartuffe (1664) et Dom Juan (1665), provoquent des scandales et des interdictions. Soutenu par Louis XIV, il poursuit son activité malgré la maladie. Il meurt le 17 février 1673, peu après une représentation du Malade imaginaire.
