Le 16 mars 1928, les deux chambres votent le même jour, à l'unanimité, la création de la Fondation Singer-Polignac. Sa fondatrice, Winnaretta Singer, princesse Edmond de Polignac, héritière des machines à coudre Singer…
Le 16 mars 1928, les deux chambres votent le même jour, à l'unanimité, la création de la Fondation Singer-Polignac. Sa fondatrice, Winnaretta Singer, princesse Edmond de Polignac, héritière des machines à coudre Singer, tient salon dans son hôtel de l'avenue Henri-Martin, aujourd'hui avenue Georges-Mandel.
Winnaretta Singer met sa fortune au service de la musique et des sciences. Ses soirées musicales font connaître de jeunes compositeurs, de Stravinsky à Germaine Tailleferre ; elle finance aussi Marie Curie et Édouard Branly. Elle a d'autres œuvres : en 1910, elle achète un terrain rue de la Colonie pour y faire bâtir des logements à loyer modéré destinés aux familles ouvrières ; en 1928, avec l'artiste Madeleine Zillhardt, elle fait racheter une péniche de béton que Le Corbusier aménage pour l'Armée du Salut, refuge l'hiver pour les sans-abri.
Conseillée par le diplomate Maurice Paléologue, elle dote la fondation de trois millions de francs. Huit de ses onze administrateurs sont nommés à vie et se remplacent par cooptation. À la mort de la princesse, en 1943, la fondation hérite de l'hôtel, bâti en 1904 par Henri Grandpierre, et s'y installe en 1945. Une somme lui arrive alors chaque année de Montréal, présentée comme un don anonyme : la princesse, américaine, avait placé ses avoirs au Canada, gérés par un trustee, qui ne dévoile le fonds qu'en 1972. Nadia Boulanger, qui programmait les concerts de la princesse, y dirige la saison musicale à partir de 1951. La fondation ne reçoit aucune subvention de l'État.