5 rue Vauquelin

Pierre Fresnay naît le 4 avril 1897 au 5 rue Vauquelin, dans le 5e arrondissement. Il mourra en 1975, après une carrière au théâtre et au cinéma qui lui vaudra deux des rôles les plus marquants du cinéma français du XXe siècle.

Le premier est le capitaine de Boeldieu dans La Grande Illusion de Jean Renoir, en 1937 — cet officier aristocrate qui choisit de mourir pour permettre l'évasion de ses camarades, par sens du devoir et par conscience que son monde est fini. Face à Von Stroheim, dans ce dialogue entre deux aristocraties qui se comprennent mieux que les classes qui les entourent, Fresnay compose un personnage d'une élégance funèbre et inoubliable. Le film sera interdit par Goebbels, qualifié de "cinématographe ennemi numéro un".

Le second rôle est le docteur Germain dans Le Corbeau de Henri-Georges Clouzot, en 1943 — un médecin de province assailli de lettres anonymes dans une ville gangrenée par la délation. Film maudit, tourné sous l'Occupation avec des fonds allemands, attaqué à la Libération comme collaborationniste, réhabilité ensuite comme chef-d'œuvre du film noir à la française.

Fresnay lui-même eut une Occupation trouble — arrêté brièvement à la Libération avec sa compagne Yvonne Printemps, relâché faute de charges suffisantes. L'épuration du cinéma français fut aussi expéditive qu'imparfaite.

Rue Vauquelin, rien ne rappelle qu'il y est né. Ses films, eux, résistent au temps.