Côté parvis, on ne voit rien. Derrière la façade de l'Hôtel-Dieu, deux cours de l'hôpital sont fermées par des palissades : depuis février 2026, les archéologues de la Ville de Paris et de l'Inrap y fouillent le sol avant des travaux. Ils attendaient des maisons antiques et des caves médiévales. Ils ont trouvé, cet été, un mur.
Long d'une vingtaine de mètres, il mêle de gros blocs de pierre et des poutres posées à plat, à la manière des remparts gaulois. Son parement est noirci par un violent incendie. À son pied gisaient des graines carbonisées, les restes d'un bâtiment de bois brûlé et un fer de lance gaulois. Le carbone 14 date les bois d'entre 200 et 10 avant notre ère. Annoncée le 23 septembre, la découverte pourrait être celle du rempart de l'oppidum des Parisii : la Lutèce gauloise.
Ce que César avait écrit
Jusqu'ici, cette Lutèce-là n'existait que dans un livre, La Guerre des Gaules. En 52 avant notre ère, la Gaule se soulève derrière Vercingétorix. César envoie son lieutenant Titus Labienus, avec quatre légions, contre les Parisii et leurs alliés : « C'est l'oppidum des Parisii, situé dans une île de la Seine. » En face, un vieux chef, l'Aulerque Camulogène. Plutôt que de livrer la place, les Gaulois mettent le feu à Lutèce et coupent ses ponts. Quelques jours plus tard, la bataille se livre sur la rive gauche ; Camulogène y meurt les armes à la main.
Encore fallait-il trouver la ville. Les fouilles de l'île de la Cité livraient du romain, du médiéval, et très peu de gaulois ; au point qu'après la découverte d'une grande agglomération gauloise à Nanterre, dans une autre boucle de la Seine, certains y ont placé Lutèce. Avec le mur de l'Hôtel-Dieu, le conservateur régional de l'archéologie, Stéphane Deschamps, estime que « nous tenons peut-être la clé du mystère ». Peut-être seulement : une fouille complémentaire doit encore dater l'incendie et dire si le mur était bien un rempart.
Ce que l'on pourra voir
Trop profond et trop fragile pour rester en place, le mur sera moulé, relevé en 3D puis démonté. Une portion reconstituée, avec des pierres d'origine, doit un jour être exposée dans un musée parisien. En attendant, traversez le parvis : la crypte archéologique montre un quai du port antique et le rempart que Lutèce éleva autour de l'île au IVᵉ siècle.
Une de nos fiches affirmait encore que l'île de la Cité, « beaucoup trop petite », ne pouvait pas être l'oppidum des Parisii. Il faudra peut-être la réécrire.
