Autour de la "Mouffe", le turbulent faubourg Saint-Marceau

Au n° 7, dans la cour d'un ensemble de logements HLM, on admire l'un des plus beaux vestiges de l'enceinte de Philippe Auguste. C'est cette même portion du mur qui affleure au niveau du n° 3, donnant une idée partielle de sa hauteur et de son épaisseur.

Au n° 25 s'élevait le cabaret du "Roi Clovis", où se réunissaient, avec d'autres carbonari, Jean-François Bories, Charles Goubin, Jean Pommier et Charles Raoulx, les "quatre sergents de La Rochelle", membres de la Charbonnerie qui luttait contre la Restauration. Ils furent exécutés en place de Grève le 21 janvier 1822 — une erreur politique qui coûta à Louis XVIII le peu de popularité qui lui restait.

Aux n° 29-31, une nécropole mérovingienne fut révélée par la découverte de sarcophages en 1909, sous l'emplacement de l'église et du cimetière St Pierre-St Paul. Au n° 30, un bel hôtel particulier servit à partir de 1742 de retraite à Louis d'Orléans, dit le Pieux, père de Philippe Égalité et grand-père de Louis-Philippe Ier ; il y mourut en 1752.

Au n° 39, Paul Verlaine fit son dernier séjour, au 3e étage, à partir de septembre 1895 ; il y décéda le 8 janvier 1896, dans la misère physique et morale, en compagnie d'Eugénie Krantz, alias Nini Mouton, ex-danseuse du bal Bullier qui le battait pour le forcer à écrire. Ses obsèques eurent lieu à St Étienne du Mont. Ernest Hemingway occupa à son tour une chambre au dernier étage, de 1921 à 1925. Au n° 47, un morceau de l'enceinte de Philippe Auguste donnait accès à son chemin de ronde ; l'immeuble recèle aussi des pierres tombales issues de St Étienne du Mont. Au n° 50, une plaque reproduit le plan de la porte St Marcel (ou Bourdet, ou Bourdelle) de l'enceinte, détruite en 1685.

Au n° 6, l'enseigne d'une ancienne boucherie, ornée de deux bœufs et de trois moutons dorés, a fière allure. Au n° 9, une plaque indique l'emplacement de la porte St Marcel de l'enceinte de Charles V, dite Porte Bordelle, construite en 1364 et disparue en 1634 ; ses fossés et sa contrescarpe ont donné son nom à la place voisine.

Aux n° 10 ou 12 se trouvait le cabaret de la Pomme de Pin — et non de l'autre côté de la place, comme le laisse supposer une inscription. Les partisans de la Sainte Ligue s'y seraient réunis ; surtout, les membres de "la Brigade", devenue "la Pléiade", s'y rencontraient entre 1540 et 1556 : Ronsard, Du Bellay, Baïf, Dorat, Belleau, Jodelle, De Tyard… excusez du peu. Le lieu est cité par Rabelais, mais n'a aucun rapport avec l'établissement éponyme de Villon, situé sur l'île de la Cité.

C'est dans la rue Lacépède, à une adresse inconnue, que fut fondée en mai 1821 la "Charbonnerie française". Issue de rites initiatiques de charbonniers des Vosges — d'où son nom — elle était devenue en Italie, vers 1809, un mouvement politique secret sous le nom de Carbonaria ; le carbonarisme s'introduisit en France sous la Restauration, où la répression rendait toute société politique nécessairement clandestine. Au n° 57, le cabaret de la Contrescarpe vit débuter, dans les années 50 à 70, Colette Magny, Graeme Allwright et Anne Vanderlove.

Au n° 6 de la rue du Pot de Fer se trouvait la demeure d'Eric Blair, alias George Orwell, auteur de "La Ferme des animaux" et de "1984", à son arrivée à Paris en 1928-1929. Une barricade dressée dans cette rue fut défendue par des femmes de la Commune, aux côtés de Jean Allemane, le 24 mai 1871.

Au n° 60, la Fontaine du Pot de Fer, installée en 1624 à la demande de Marie de Médicis, est alimentée par l'aqueduc d'Arcueil. Au n° 62 se réunissait peut-être la filiale du 12e arrondissement de la Société des Droits de l'homme et du citoyen, animée par Narcisse Lucas. Au n° 65, l'échoppe du sieur Besnard ou Bénard, qui créa vers 1880 le pantalon à pattes d'éléphant et laissa son nom, en argot, à cette pièce de vêtement.

Au n° 69, "Au Vieux Chêne", institution du quartier, arbore une enseigne sculptée dans le bois d'une épave, qui daterait de 1592. L'établissement abrita en mai 1848 le "Club de l'émeute révolutionnaire" du docteur Palanchon ; les blanquistes y tenaient des réunions à la fin du Second Empire ; après la Commune, transformé en bal, il abrita un club révolutionnaire clandestin. Au n° 76, une plaque rappelle "la Maison pour tous" (1909, puis 1920), créée par André Lefevre et les sœurs Levasseur — maison de quartier, université populaire, structure pionnière. Elle avait été précédée par la coopérative "la Prolétarienne du 5e" et son université populaire l'Union, animée par Marcel Mauss, Georges Sorel et d'autres ; s'y tenait aussi "l'École Socialiste" liée à la Société nouvelle de librairie et d'édition de Charles Péguy. Au n° 89, sur une barricade du 25 juin 1848, sœur Rosalie tenta en vain une médiation entre insurgés et forces gouvernementales.

Au n° 99, le passage des Patriarches, menacé par les promoteurs ; en face, au n° 104, le passage des Postes, mieux préservé, rejoint la rue Lhomond. Aux n° 111, 126, 128 et 131 se cachent d'anciens puits, dont l'un traverse encore une carrière en sous-sol jusqu'à la nappe d'eau. Au n° 122, "À la Bonne Source" arbore une enseigne polychrome remarquable ; au n° 134, un sgraffito publicitaire, œuvre du maçon italien Adigheri, de 1929-1931.

Au n° 140 se succédèrent les journaux anarchistes "le Révolté" devenu "la Révolte", créé en 1885 par l'ex-prince Kropotkine ; "Le Père Peinard", lancé le 24 février 1889 par Émile Pouget ; et "les Temps nouveaux", fondés le 4 mai 1895 par Jean Grave et animés par Élisée Reclus, Pouget, Paul Delesalle, Pierre Monatte. Le 1er mai 1890, le préfet Poubelle fit saisir les presses du "Révolté".

L'église St Médard fut le théâtre, le 27 décembre 1561, du "tumulte de St Médard", lorsque des huguenots y détruisirent les icônes, point d'orgue des guerres de religion dans le quartier. Dans le cimetière attenant, de 1727 à 1732, les "convulsionnaires de St Médard" se rassemblaient sur la tombe du diacre François de Pâris pour d'hystériques manifestations, jusqu'à ce fameux décret : "De par le Roi, il est fait défense à Dieu de faire miracle en ce lieu." Le cimetière ferma le 29 janvier 1732.

St Médard fut la première église parisienne mise au service du clergé constitutionnel, le 21 mai 1795, avant d'être consacrée "Temple du Travail" en 1798. Pendant l'Occupation, son curé fut un agent actif du réseau du journal "Résistance" ; en décembre 1943, Paul Steiner y organisait la distribution de journaux clandestins, et Ferenz Wolff, dit Joseph Boczor, des FTP-MOI, avait une planque dans la rue ; il sera fusillé au Mont Valérien avec le groupe Manouchian.

Aux n° 3-9, Guillaume de Chanac, patriarche d'Alexandrie, créa en 1320 un hospice devenu en 1559 l'Hôtel-Dieu du Patriarche, futur hôpital Lourcine. Au n° 4, le journal anarchiste chinois Xin Shiji s'installa à partir du 22 juin 1907 ; y collaborèrent Li Shizeng, Wu Zhihui, Zhou Enlaï et Deng Xiaoping ; il donna naissance au mouvement "Travail-études". Au n° 5, Paul Verlaine séjourna en 1895, dans les dernières années de sa vie.

Au n° 3 vécut Jacques Solomon, initiateur du groupe de l'Université libre lié au PCF, avec Georges Politzer et Pierre Hervé, à l'origine des "Lettres françaises" ; Solomon fut exécuté par les nazis en mai 1942. Au n° 10, l'École supérieure de Chimie et de Physique, créée en 1882, vit travailler Marie et Pierre Curie, Paul Langevin, puis Georges Charpak et Pierre-Gilles de Gennes. C'est ici que les Curie découvrirent le radium le 21 décembre 1898. Langevin habitait l'école ; il adhéra au PCF en mémoire de son gendre Jacques Solomon ; son arrestation par la Gestapo, le 30 octobre 1940, provoqua une importante manifestation étudiante le 18 novembre. Au n° 28 vécut, à partir d'octobre 1912, l'écrivain Georges Duhamel.

Au n° 16, l'Institut National d'Agronomie fut construit en 1882 sur l'emplacement du Jardin des Apothicaires ; au n° 49, un grand puits octogonal comblé, flanqué de deux fontaines. Au n° 63 demeura, de 1854 à 1912, le futur président de la République Henri Poincaré. Au n° 73, un puits dans la cave d'un restaurant ; au n° 90 (ex-97 rue des Feuillantines), George Sand vécut de 1864 à 1868.

Parmi les élèves illustres de Normale Sup : Aimé Césaire, Léopold Sédar Senghor, Jean-Paul Sartre. En 1940 s'y créa le réseau de Résistance "Vélite-Thermopyles", dirigé par Raymond Croland et Pierre Piganiol. De 1970 à 1972, la salle Cavaillès abrita la direction de la Gauche Prolétarienne : Benny Lévy dit Pierre Victor, Alain Geismar, Maurice Clavel, Jean-Edern Hallier, Serge July. Au n° 17, l'église maronite Notre-Dame du Liban, dans la cour.

Au n° 10, autre demeure de Jules Michelet en 1839. Au n° 18, une école jésuite où les Fédérés installèrent un poste pendant la Commune ; il était prévu d'y ouvrir, le 22 mai 1871, la première école professionnelle pour garçons, portée par Édouard Vaillant, Louise Michel, André Léo, Da Costa — mais les versaillais entrèrent dans Paris le 21 mai et l'école ne vit jamais le jour. Au n° 26, une seconde École Normale, créée par décret impérial en 1808, fonctionna jusqu'en 1826. Aux n° 28-32, l'ancien séminaire du St Esprit, dit "séminaire Colonial", qui hébergea de 1940 à 1944 des évadés et aviateurs américains ; le père Émile Muller, arrêté en février 1944, mourut à Bergen-Belsen. Aux n° 29-33, l'ancienne maison de Ste Aure, que Victor Hugo prit comme modèle du couvent où se réfugie Jean Valjean dans "les Misérables".

Il fait bon se reposer quelques instants sur cette petite place qui nous éloigne, en imagination du moins, des tumultes parisiens.

Au n° 18, l'entrée du pensionnat des Filles de Ste Aure, qui donnèrent à partir de 1753 une stricte éducation à la petite Jeanne Bécu-Rançon, future comtesse du Barry, favorite de Louis XV. Au n° 16, une autre entrée du couvent de Ste Aure. Au n° 8, le café de Mme Andrée Goubillon, qui hébergea de 1943 à 1944 quarante-deux agents du BCRA sous les ordres du colonel Malcom Henderson, dans le cadre du "plan Sussex". Aux n° 7-11, une caserne de gardes-françaises installée en 1775 par le maréchal de Biron.

Au n° 3, on retrouva en 1978 les vestiges d'une maison gallo-romaine à fresques. Aux n° 8 bis (cimetière protestant de 1614, où furent inhumés des Gobelin) et 10-14 se trouvaient le "Puits qui parle", disparu en 1867. Au n° 10 demeura en 1808 Louis-Joseph Gay-Lussac. En 1949 s'y installa l'École Française de Radioélectricité, qui inscrivit en octobre un étudiant cambodgien, Saloth Sâr — le futur Pol Pot — qui y étudia jusqu'en 1953 sans obtenir son diplôme. Rue Laromiguière, au n° 8, un puits dans le jardin.

Au n° 12, des vestiges de l'enceinte de Philippe Auguste au fond du restaurant "Les Cigales" ; au n° 10, un puits comblé, visible en cave du 15 rue Tournefort. Aux n° 2-6, un jeu de Paume accueillit de 1610 à 1615 la troupe du théâtre du Pont Neuf de Henri Legrand, dit Turlupin, avec Gros-Guillaume et Gaultier-Garguille, puis celle de l'Hôtel de Bourgogne. Aux n° 4-6, d'autres vestiges de l'enceinte dans la cour annexe du Lycée Henri IV.

Au n° 66, une tour, difficilement accessible, de l'enceinte de Philippe Auguste. Au n° 64, un magnifique vestige de la même enceinte, l'un des seuls qui donne une idée de ses 8 mètres de hauteur d'origine ; le jardin au fond duquel il se trouve recèle aussi un puits conservé dans son jus. Au n° 62, le prolongement du précédent, au fond de la cour.

Au n° 49 de la rue Monge, on pénètre dans les "Arènes de Lutèce", amphithéâtre gallo-romain — le second de France par la taille après celui de Nîmes. Construit au 1er siècle, détruit en 285, il fut transformé en nécropole, réhabilité par Chilpéric en 577, puis enfoui au 14e siècle sous les déblais de l'enceinte de Charles V ; ses pierres avaient servi à renforcer la muraille de l'île de la Cité lors des invasions barbares. Redécouvert en 1869 lors du percement de la rue Monge, transformé en dépôt d'omnibus jusqu'en 1883, il fut sauvé grâce à Victor Hugo et Victor Duruy.

Rue des Arènes, au n° 5, l'appartement de Jean Paulhan, surveillé par les nazis après son arrestation du 6 mai 1941 puis sa libération grâce à Drieu la Rochelle auprès d'Otto Abetz. Responsable de la revue "Résistance" du réseau du Musée de l'Homme, il retrouvait Louis Aragon dans le jardin des Arènes pour préparer les "Lettres françaises" et le Comité national des écrivains ; dénoncé, il s'enfuit par les toits en mai 1944. Rue de Navarre, au n° 7, Jean Blanzat cacha François Mauriac, lui aussi protégé par Gerhard Heller ; au n° 1, Jeanne Cuisinier, amie de Germaine Tillion, servit de boîte aux lettres au mouvement "Manipule" de Jacques Lecompte-Boinet.

Installée dans une maison de "filles repenties", Ste Pélagie devint en 1790 une prison où les détenus politiques côtoyaient débiteurs et jeunes délinquants ; son entrée était au 14 de la rue (n° 2 actuel), et le "quartier des politiques", dit par dérision "le pavillon des princes", en fit un lieu de formation militante. Sous la Révolution, y furent enfermés Joséphine de Beauharnais, Mme Roland, la du Barry, Rouget de Lisle ; les Enragés Jacques Roux, Jean-Théophile Leclerc, Jean-François Varlet, Claire Lacombe ; Gracchus Babeuf et le marquis de Sade.

Devenue prison politique officielle en 1828, elle vit défiler Béranger, Barbès, François Arago, Raspail, Jules Vallès, Victor Jaclard, Auguste Vermorel, Georges Clemenceau. Le mathématicien Évariste Galois y fut arrêté deux fois en 1831 ; les saint-simoniens Prosper Enfantin et Michel Chevalier en 1832 ; Proudhon, en permission le jour du coup d'État du 2 décembre 1851, y répondit à Hugo n'être "pas disponible pour défendre la République". Auguste Blanqui y fit plusieurs séjours à partir de 1833 ; les dirigeants du second Bureau de l'A.I.T. — Combault, Varlin, Benoît Malon — y furent condamnés en 1868. Sous la Commune, le colonel Piazza et le commandant Brunel y furent libérés par les manifestants le 27 février 1871 ; Gustave Courbet, accusé d'avoir fait abattre la colonne Vendôme, y fut enfermé du 7 juin 1871 à 1872. Jules Guesde y fut incarcéré en 1878, Michel Zévaco plusieurs fois. La prison disparut en 1895. Les sculpteurs Antoine Coysevox et Nicolas Coustou habitèrent la rue.

Au n° 2 se tint, le 12 janvier 1871, une réunion de l'Association Internationale des Travailleurs avec Pindy, Léo Fränkel, Eugène Varlin, Augustin Verdure et Albert Theisz, pour créer une commission de l'A.I.T. dans le journal "la Lutte à Outrance". Au n° 3 vécut et mourut en 1834 Charlotte Robespierre, sœur de l'Incorruptible. Au n° 11, la superbe grille du marchand de vin "la Vieille Grille" ; au n° 14, un bel immeuble Art Nouveau.

Au n° 59, la clinique où naquirent Jacques Chirac et Jean Tibéri, à trois ans d'intervalle. Au n° 52, la seule fontaine Wallace de ce type subsistant à Paris, offerte à la ville en 1872. Au n° 49 demeura Claude Gaulué, faussaire du PCF sous l'Occupation, dont le local était aussi un laboratoire d'explosifs de la MOI, avec les artificiers Salek Bot et Hersck Zimerman ; découvert après l'explosion d'une bombe, il permit aux brigades spéciales d'arrêter nombre de militants le 25 avril 1942.

Au n° 40, le Jardin des Plantes, créé en 1635 à l'initiative de Jean Héroard, médecin de Louis XIII, avec Guy de La Brosse pour premier intendant. On y exposa en 1721 le squelette de Cartouche, et un siècle plus tard le crâne de Descartes, déposé par Georges Cuvier. La gloriette en bronze, érigée en 1786 par Buffon, est l'une des premières structures métalliques au monde. Le 10 juin 1793, le Jardin du Roy devint, sur proposition de Valentin Haüy, le Muséum d'Histoire Naturelle ; en octobre 1794, la Convention y créa l'École normale supérieure, avec pour premiers professeurs Lagrange, Laplace, Monge, Daubenton, Berthollet. En 1800, un cèdre du Liban y fut planté par Bernard de Jussieu sur la tombe de Daubenton. Le 8 mars 1822, une manifestation étudiante y fut réprimée par Louis XVIII ; des Fédérés y furent massacrés le 24 mai 1871. Au n° 36, dans l'Hôtel de l'Intendant, demeura Buffon, qui dirigea le Jardin du Roi 49 ans et y mourut en 1788, ainsi que le biologiste Jean-Baptiste de Lamarck. En 1905, le Douanier Rousseau y peignit ses forêts vierges dans la serre exotique.