Balade autour de la République... mais quelle République ? La bourgeoise ou la sociale ?

Le 13 juin 1849, une manifestation organisée à l'initiative de Ledru-Rollin par les députés « néo-montagnards » contre la déclaration de guerre à la République Romaine par le prince-président débouche sur un simulacre d'insurrection vite réprimé, qui force ses meneurs à l'exil.

Le 24 août 1927, une importante manifestation se forme ici à l'annonce de l'exécution de Nicolas Sacco et Bartolomeo Vanzetti, donnant lieu à des heurts violents avec la police. Le 9 février 1934, lors de la manifestation des ligues fascistes, des affrontements éclatent entre la police et les contre-manifestants communistes. Le drapeau algérien apparaît pour la première fois dans une manifestation le 14 juillet 1935, brandi par des ouvriers de l'Étoile Nord-africaine, qui deviendra le Parti du Peuple Algérien en mars 1937.

Une manifestation monstre est organisée par le PCF le 28 mai 1952 contre la venue en Europe du général nord-américain Ridgway, fraîchement nommé à la tête de l'OTAN et accusé d'avoir utilisé des armes bactériologiques en Corée. Elle fera un mort et verra l'arrestation de Jacques Duclos, déclenchant l'« Affaire des pigeons ». Pierre Georges, alias colonel Fabien, avait été arrêté place de la République le 30 novembre 1942. Enfin, De Gaulle y présente le projet de constitution de la 5ème République le 4 septembre 1958.

Au n° 3, le passage Vendôme date de 1827, ce qui en fait un des plus anciens de Paris ; il fut rénové en 1869.

Au n° 10, les Magasins Réunis furent partiellement incendiés pendant la Semaine sanglante. Le 30 mai 1878, à l'occasion du centenaire de la mort de Voltaire, une manifestation en faveur des prisonniers politiques ayant été interdite, 5 à 6000 personnes se rassemblèrent dans ce qui était alors le cirque Myers. En juin 1848, 80 insurgés résistent trois jours aux assauts des troupes de Cavaignac et Lamoricière sur une barricade érigée à l'entrée de la rue du Fbg du Temple. Victor Hugo la décrit depuis la place du Château d'Eau ; lui qui déplorera plus tard la brutalité de la répression est à ce moment-là du mauvais côté des canons. Le 25 mai 1871, à nouveau une barricade et une résistance acharnée : les troupes versaillaises du général de Courcy prennent les Fédérés à revers en passant par les Magasins réunis. Brunel, Lisbonne, Theisz, Vermorel, Delescluze, Jourde et Lissagaray y participent avant de se replier sur le boulevard Voltaire. C'est là aussi que fut implanté l'embarcadère du Funiculaire, tramway tiré par un câble souterrain qui montait jusqu'à Belleville entre 1891 et 1924.

La caserne Vérines est l'ancienne Caserne du Prince Eugène, construite en 1854 dans le cadre du plan haussmannien de quadrillage des quartiers ouvriers par de larges voies — Magenta, République, Voltaire, Turbigo — permettant le déplacement rapide de troupes et d'artillerie en cas d'émeute. Ce cher baron Haussmann se souciait bien des embarras de circulation, mais surtout de ceux du « Kapital » !

Brunel, général de la Commune qui avait compris le but de la manœuvre, s'en empara dès les premières heures du 18 mars 1871 avec deux bataillons de la 10ème légion de la Garde nationale. Pendant la Semaine sanglante, la caserne héberge un bataillon d'enfants de 10 à 16 ans, les Pupilles de la Commune, constitué le 21 mai. Une des nombreuses cours martiales de la répression y est installée dès le 26 mai, et des Communards y sont massacrés après un simulacre de jugement. En 1940, le réseau « Saint-Jacques » recrute le chef d'escadron de gendarmerie Jean Vérines qui, arrêté, déporté et exécuté par les nazis, donnera son nom à la caserne. Entre-temps, pendant l'Occupation, elle aura pris le nom d'Heinrich Himmler et sera le dernier bastion de résistance des SS lors de la Libération de Paris, le 25 août 1944.

À gauche, c'est le passage par lequel s'enfuirent les frères Theisz, Jaclard et Vermorel, portant le « citoyen Lisbonne » blessé.

Au n° 50 de la rue de Malte (à gauche) s'élevait ce qui fut d'abord, en 1866, le Cirque Impérial, dirigé par Antonio Franconi ; le plus grand cirque d'Europe à l'époque, avec 5000 places. On le nomma ensuite Théâtre du Prince Impérial, où se tinrent 9 réunions politiques publiques à la fin du Second Empire. À la chute de celui-ci, il devint le Théâtre du Château d'Eau ; l'Opéra Comique y fut transféré pendant la reconstruction de la salle Favart incendiée en 1887, et c'est là qu'eut lieu la première à Paris du « Crépuscule des dieux » de Richard Wagner, le 15 mai 1902.

En 1904, il devint l'Alhambra, célèbre music-hall qui prit dans les années 50 le nom de Maurice Chevalier ; lieu à la mode où se produisirent Yvette Guilbert, Fragson, Polin, Dalbret, Mayol, Polaire, le clown Grock, W. C. Fields, le magicien Houdini, Raimu et Mistinguett ; excusez du peu ! En 1936, il sera un temps dévolu au Parti Communiste Français sous le nom de Théâtre du peuple et de la République, dirigé par Louis Aragon et Jean-Paul Le Chanois ; Picasso en peindra le rideau de scène, une de ses premières œuvres « engagées ». La salle, qui aura vu entre-temps les débuts de la « môme Piaf », sera détruite en 1967.

Face au diorama se trouvait le Tivoli-Vauxhall, créé par l'artificier italien Torré en 1764. Pendant la Révolution de 1848, il abrita de nombreux clubs : l'Association des Combattants Lyonnais de 1832 et 1834, présidée par Picot-Guéraud et Béranger ; la Société démocratique du 5ème arrondissement, présidée par Labelonye et Favrel ; le Club des Épiciers véridiques, présidé par Arthur de Bonnard, Junius Hamel et Legenvre, qui éditait un journal intitulé « le Salut social ».

À la fin du Second Empire s'y tint, le 17 juin 1868, la première réunion publique non autorisée après l'interdiction du 6 du même mois. Le 15 février 1871, 3000 gardes nationaux s'y réunissaient pour désigner une Commission d'élaboration des statuts d'une Fédération de la garde nationale. Le général Clément Thomas qui la commandait dut démissionner. Le 24, 500 délégués adoptent ces statuts et décident de la constitution d'un Comité Central : les gardes nationaux qui s'en revendiquent deviennent les « Fédérés ». Ce processus conduira à la proclamation de la Commune, mais le Comité Central de la Garde nationale restera un organisme concurrent du Conseil de la Commune, ce qui constituera sans doute un des facteurs de la défaite. Le 15 mars, Giuseppe Garibaldi est acclamé général en chef par les délégués de 215 bataillons, mais il refuse ; on élit alors 38 membres du CC, dont Eugène Varlin, Adolphe Clémence et Adolphe Assi.

Le 7 janvier 1893, une violente bagarre éclate lors d'une réunion tenue ici sur l'affaire de Panamá. Le 28 avril 1905 s'y déroule un meeting d'unification socialiste au cours duquel Gustave Hervé propose, en cas de conflit, la grève des réservistes — comme beaucoup d'autres, il retournera sa veste à la veille de la Première Guerre mondiale. Le 9 septembre 1907, Jean Jaurès y fait un compte-rendu du 7ème congrès de la IIème Internationale. Le 22 mars 1908, les ouvriers maçons et terrassiers s'y réunissent pour organiser une grève massive qui sera lock-outée par le patronat.

Au n° 2 ter, une manifestation antinazie de jeunes communistes, qui se déroulait le 13 août 1941 devant le théâtre de l'Ambigu, fut violemment dispersée par les Allemands : Henri Gautherot et Samuel Tyszelman furent arrêtés et fusillés six jours plus tard. Dans ce même théâtre de l'Ambigu, aujourd'hui disparu, eut lieu le 16 mai 1952, lors d'une représentation organisée par le PCF de la pièce de Roger Vailland « Le colonel Foster plaidera coupable », une bagarre avec les fascistes venus l'agresser — prétexte pour la préfecture à interdire le spectacle.

Au n° 11, un immeuble possédant une sortie sur la rue Meslay permit à Peter Gingold, responsable régional de la contre-propagande communiste arrêté par les nazis, de s'évader le 23 mars 1943 en prétendant indiquer une planque à la Gestapo. Au n° 25, le passage Meslay fut ouvert en 1887. Au n° 29, dans le passage des Orgues, naquit le futur illusionniste et cinéaste Georges Méliès le 8 décembre 1861.

À cet emplacement se trouvait un ancien cimetière réservé aux protestants étrangers de 1720 à 1762, les protestants français n'ayant alors droit ni de cité ni de sépulture depuis la révocation de l'édit de Nantes. Sur son emplacement, Marie-Antoinette fit construire en 65 jours, en 1781, une salle destinée à accueillir l'Opéra après l'incendie de celle du Palais Royal. Ce fut la 4ème salle à abriter l'institution, mais elle ne prit le titre officiel d'Opéra de Paris que de 1791 à 1794. L'Opéra ferma le 12 juillet 1789 en protestation contre le renvoi de Necker ; le 12 juillet 1791, le cortège emmenant la dépouille de Voltaire au Panthéon s'y arrête un moment.

Après quelques années de fermeture, la salle reprend du service en 1802 sous le nom de Théâtre de la Porte St Martin, surnommé l'Opéra du Peuple. Pendant la Monarchie de juillet, il se spécialise dans le répertoire romantique : on y crée « Marion Delorme » en 1831 et « Lucrèce Borgia » en 1833. Lors de l'insurrection du 5 juin 1832, Alexandre Dumas père, mis en joue par un soldat, parvient à s'y réfugier. Pendant le siège de Paris en 1870, on y organise des lectures publiques des « Châtiments » de Victor Hugo, dont la recette sert à financer des canons — ces canons dont Thiers essaiera de s'emparer en mars 1871. Pendant la Semaine sanglante, le 24 mai 1871, des Fédérés s'y retranchent ; le théâtre est incendié et entièrement détruit par les obus versaillais.

Au n° 47, l'Hôtel de la Renaissance : dans une de ses chambres, Amédée Pauwels, alias Rabardy, militant anarchiste belge, attira des policiers pour les entraîner dans la mort le 21 février 1894, avec une bombe fournie par Émile Henry — sans doute une des premières tentatives d'attentat-suicide, mais la bombe n'explosa pas. Au n° 59, demeure en 1919 de Gaston Montéhus, chanteur socialiste auteur du fameux « Gloire au 17ème », apprécié par Lénine qui s'était lié d'amitié avec lui.

Au n° 65, à l'emplacement de la « Grille St Martin », poste d'octroi de 1722, le magasin « Au Tapis Rouge », ancêtre des magasins à bon marché entre 1784 et 1892, fut incendié par le général Brunel pour couvrir sa retraite pendant la Semaine sanglante, le 24 mai 1871. Au n° 72, à la place de la mairie du Xème arrondissement se trouvait en 1848 une caserne de la garde municipale prise d'assaut par les Insurgés le 23 février pour se procurer des armes. Pendant la Commune, la Mairie abrita le siège de l'Union des Femmes pour la défense de Paris et les soins aux blessés, animée par des Internationalistes dont Elisabeth Dmitrieff, Nathalie Le Mel et Aline Jacquier ; fondée le 11 avril 1871, elle fut associée à la Commission d'enquête et d'organisation du travail du Conseil de la Commune.

Au n° 36, local du Parti Communiste Internationaliste (PCI), dirigé par Pierre Frank et Raymond Molinier à la fin des années 1930. Au n° 32, siège de l'« Église catholique française », animée par François Châtel, église schismatique fondée en 1830. Aux n° 31-33, le marché du Château d'Eau, construit sous le Second Empire, abrita pendant la Commune un parc d'artillerie dont les troupes versaillaises du général Garnier s'emparèrent le 25 mai 1871. Au n° 16, siège des Jeunesses communistes et du journal « Le Conscrit », dirigés par Jacques Doriot, Morucci et Jean-Marie Clamamus avant guerre.

Au n° 14, la pension de Mme Vollier fut la première école où enseigna Louise Michel à son arrivée à Paris en 1856.

Charles Dupuy, nouveau président du Conseil, fait fermer la Bourse le 1er mars 1893, puis à nouveau — cette fois pour 3 ans, avec occupation par la troupe — avec le préfet Poubelle le 7 juillet, entraînant l'arrestation de nombreux militants syndicaux. Clemenceau la fait occuper par l'armée le 1er mai 1906, en même temps qu'il fait arrêter Victor Griffuelhes, Émile Pouget et Alphonse Merrhiem. De violentes bagarres ont lieu autour de la Bourse le 3 août 1908, à la suite des « tueries » de Villeneuve St Georges et Draveil : Clemenceau fait arrêter 31 dirigeants de la CGT qui, décapitée de ses militants les plus fermes, abandonnera la ligne « syndicaliste révolutionnaire ». Le futur « tigre » mérita cette fois le surnom d'« empereur des mouchards ».

En descendant vers le boulevard de Magenta : au n° 25, demeure de Georges Arnold, membre du premier Comité central de la Garde nationale puis de la Commune. Au n° 22, l'emplacement du restaurant Véry devant lequel est arrêté François Claudius Koenigstein, dit Ravachol, reconnu par le garçon de café Lherot le 30 mars 1892 ; le 25 avril, Théodule Meunier, pour venger Ravachol, y déposait une bombe qui fit un mort. Au n° 10, siège du journal « La Bataille syndicaliste », animé par Pierre Monatte, Léon Jouhaux et Victor Griffuelhes, un des auteurs de la Charte d'Amiens. Au n° 6, la salle Jules, où se produisit le groupe des « Poètes et chansonniers socialistes » puis « révolutionnaires » — dont Jean Baptiste Clément, Gaston Couté et Sébastien Faure — et le groupe « La Muse Rouge », auquel participa Louise Michel. Au n° 3, demeure de Jacques Bonsergent, premier Résistant civil parisien fusillé par les nazis le 23 décembre 1940.

La rue de la Fontaine au Roi fut rebaptisée rue de la Fontaine Nationale en 1792, et rue de la Fontaine au Tyran pendant la révolution de 1848. Au n° 1, la barricade de la Fontaine au roi : Eugène Protot, blanquiste, membre de la Commune, y est blessé au visage le 26 mai 1871 et parvient à se réfugier en Suisse. Un gamin pris sur cette barricade le 28 mai demande à porter sa montre à sa mère ; les Versaillais, vu son âge, le laissent filer et sont très étonnés de le voir revenir pour se faire fusiller. Eugène Varlin, les frères Ferré et Jean Baptiste Clément luttent jusqu'au dernier moment sur cette barricade, un des ultimes points de résistance des Communards ; Clément dédiera son « Temps des cerises » à une jeune ambulancière prénommée Louise. Aux n° 14-17, une plaque commémore ce qui aurait été la dernière barricade de la Commune.

En traversant vers le boulevard Voltaire : au n° 71 bis, l'église St Ambroise, siège du club des Prolétaires pendant la Commune et transformée en arsenal le 4 mai 1871 ; les Sans-papiers l'occuperont en août 1996. Aux n° 55-60, une barricade fut érigée à l'angle du bd Richard-Lenoir pendant la Semaine sanglante pour la défense de la mairie du 11ème, refuge du Conseil de la Commune, qui y tint sa dernière réunion le 25 mai 1871. Au n° 50, le Ba Ta Clan, salle construite en 1864 en forme de pagode, accueillit de nombreuses réunions politiques pendant le siège de Paris à l'initiative des Internationaux : Augustin Avrial, Albert Theisz et Léo Fränkel.

Au n° 14, siège commun de l'Agence de presse Libération et du journal du même nom, créés par Maurice Clavel, Jean-Paul Sartre et Serge July en février 1973. Au n° 39, une librairie anarchiste publiait en 1935 les textes de Nestor Makhno. Au n° 41, le Marché des Enfants Rouges, créé en 1628, le plus ancien de Paris encore existant.

Au n° 37, la demeure d'Edmond Dubois de Crancé, dit Dubois-Crancé, député Montagnard à la Convention, à l'origine de la création de la Garde Nationale. Au n° 73, les vestiges d'une tour de l'enceinte du prieuré du Temple, édifié en 1240. Au n° 83, l'emplacement de l'entrée de l'Hôpital des orphelins, dit des Enfants Rouges, construit en 1534 ; on voit encore des vestiges du mur de la chapelle dans la cour du 90. Au n° 85, siège de l'Union des Coopératives financé par la Verrerie ouvrière d'Albi et la Bellevilloise en 1919, puis annexe Eugène Varlin de la Bourse du Travail ; Jean le Rond d'Alembert y fut hébergé pendant sa convalescence par Claude-Henri Watelet à partir du 25 juillet 1765.

Au n° 42, l'emplacement de l'appartement loué par Fieschi pour installer sa machine infernale destinée à abattre Louis-Philippe lors d'une revue sur le boulevard du Temple le 28 juillet 1835 : il rata sa cible mais fit 19 morts, dont le maréchal Mortier. Plus tard, un nouvel immeuble abrita le magasin d'Emmanuel Frémiet, auteur de la statue de Jeanne d'Arc, et de 1856 à 1869 Gustave Flaubert y habita au 3ème étage. Au n° 46, le cabinet de figures de cire de Philippe Mathé-Curtz, dit Curtius, installé en 1782 : il y forma sa nièce Marie Grosholtz, la future Madame Tussaud.

Au n° 52, le théâtre des Délassements Comiques où Aristide Plancher Valcour déchira le voile de gaze en criant « vive la liberté » le 14 juillet 1789. Au n° 54, le théâtre des Variétés Amusantes, où Frédérick Lemaître débuta à 15 ans, devenu le Théâtre des Funambules où triompha le mime Jean-Baptiste Gaspard Debureau. Au n° 58, le Théâtre de Nicolet, premier théâtre installé sur le boulevard, devenu la Gaîté en 1792. Au n° 62, le Théâtre Audinot puis Ambigu Comique, où Frédérick Lemaître triompha en Robert Macaire dans « l'Auberge des Adrets » en 1824. Au n° 66, le Cirque Olympique de la famille Franconi. Au n° 72, le Théâtre Historique créé par Alexandre Dumas père, où Étienne Mélingue crée « la Reine Margot » et « le Chevalier de Maison-Rouge », dont le « Chœur des Girondins » sera repris par les Insurgés de Février 1848 ; Jules Massenet y fut remarqué par Hector Berlioz en 1859.