« Manifs » et révolutions sur les Grands boulevards - De la porte Saint-Denis à la Bastille

En 1830, de violents combats eurent lieu sur ce boulevard pour se débarrasser du second frère de Louis XVI, Charles X, qui entre-temps avait pris la fuite. Mais en lieu et place de la République pour laquelle le peuple s'était battu, La Fayette et consorts sortent de leur chapeau un cousin des précédents, Louis-Philippe d'Orléans. Dès 1831 les Canuts lyonnais reprennent les fusils, suivis en 1832 par les Parisiens à l'occasion de l'enterrement du général Lamarque.

C'est de ce dernier épisode que Victor Hugo s'emparera pour écrire ses « Misérables » ; et c'est aussi à cette occasion que le Drapeau rouge apparaîtra pour la première fois à Paris comme étendard du mouvement ouvrier.

En Juin 1848, les ouvriers des ateliers nationaux retranchés sur le chantier de l'hôpital Lariboisière construisent ici une énorme barricade d'où partira l'insurrection le 23 juin ; elle ne se rendra que deux jours plus tard, après d'âpres combats. À nouveau, lors du coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte, des barricades seront dressées ici le 3 décembre 1851 ; elles constitueront le principal foyer de résistance au putsch de Badinguet.

Passage du Prado, construit en 1830 mais entièrement refait en 1925 dans un style Art déco très caractéristique ; malheureusement aujourd'hui dans un état de délabrement regrettable. Au carrefour avec les boulevards de Sébastopol et de Strasbourg eurent lieu les premiers essais à Paris de signalisation électrique lumineuse et sonore pour la circulation, le 20 décembre 1922.

À l'emplacement du théâtre de la Renaissance se trouvait, entre 1720 et 1762, un cimetière réservé aux protestants étrangers. Après la politique de Louis XIV en matière de religion — ce despote avait révoqué l'Édit de Nantes, imposant l'exil à une fraction économiquement très active de la population — la Régence affichait une très relative ouverture.

Une salle qui devait prendre le nom de théâtre St Martin fut construite en 1781 à la demande de Marie-Antoinette pour abriter l'Opéra de Paris après l'incendie de celle du Palais-Royal. Elle fut fermée le 12 juillet 1789 en protestation contre le renvoi de Necker. Le convoi qui transférait la dépouille de Voltaire au Panthéon y fit une halte symbolique le 12 juillet 1791. Elle devint successivement, pendant la Révolution, Théâtre de la République et des Arts, puis Théâtre des amis de la Patrie : Méhul, Gossec et André Grétry y présentèrent leurs œuvres.

En 1802 elle prend son nom actuel de Théâtre de la Porte St Martin. Pendant la Monarchie de Juillet, il accueille les Romantiques, avec « Marion Delorme » en 1831, « Lucrèce Borgia » en 1833… Frédérick Lemaître, Melle George, Marie Dorval y tiennent le haut de l'affiche, puis Sarah Bernhardt s'y produira régulièrement pendant plusieurs années.

Située à la « frontière » entre le Paris des affaires à l'Ouest et le Paris populaire à l'Est, cette salle vit se dérouler bien des événements révolutionnaires. Après Thermidor, elle avait abrité des réunions politiques. Lors de l'émeute du 5 juin 1832, Alexandre Dumas père, mis en joue par un soldat, avait dû s'y réfugier. À la fin du Second Empire, elle fut le siège du « Club de la Porte St Martin », très modéré. Des Fédérés chassés de la place du Château d'eau s'y étant réfugiés pendant la Semaine sanglante, il fut totalement détruit par la canonnade et l'incendie qui s'ensuivit le 24 mai 1871.

Au 57, réunions du « Club réformiste des commerçants-locataires », présidé par Sanguinède, avec Le Brun comme secrétaire, en mars 1848. Au 29, maison natale du futur illusionniste puis cinéaste Georges Méliès, né le 8 décembre 1861. Le 25 abrite le passage Meslay, de 1887, et le 13 bis un autre passage rejoignant la rue Meslay. Au 8, cabinet de travail de Paul de Kock, auteur populaire au 19e siècle, qui meurt ici le 29 août 1871.

Suite à une manifestation communiste contre les nazis, organisée devant le théâtre de l'Ambigu le 13 août 1941, deux militants — Henri Gautherot et Samuel Tyszelman — seront fusillés. Dans cette même salle, louée par le PCF pour une représentation — avec Loleh Bellon, Frédéric O'Brady et Louis Daquin — de la pièce de Roger Vailland « Le colonel Foster plaidera coupable », considérée comme anti-américaine, les fascistes déclenchent une bagarre le 16 mai 1952. La pièce est alors interdite.

Le 25 juin 1848, le général Lamoricière, un des bouchers de la conquête de l'Algérie, commandant les troupes gouvernementales, fit installer un canon dans l'axe de la rue Samson — l'actuelle rue Léon Jouhaux — où se dressait une importante barricade. L'affrontement fut particulièrement meurtrier. Le 13 juin 1849 eut lieu sur cette place, à l'initiative de Ledru-Rollin, porte-parole des néo-jacobins, une manifestation contre le détournement par Louis-Napoléon Bonaparte de l'expédition de Rome. Ce simulacre de soulèvement fit long feu.

Le 24 août 1927, une imposante manifestation, qui tourna à l'émeute, s'y rassembla spontanément à l'annonce de l'exécution de Nicola Sacco et de Bartolomeo Vanzetti, deux anarchistes américains accusés à tort d'un hold-up. Le 9 février 1934, s'y déroula une contre-manifestation communiste opposée aux ligues fascistes ; elle donna lieu à des affrontements violents avec la police qui firent 6 morts. Le 14 juillet 1935, le drapeau algérien y fit son apparition pour la première fois dans une manifestation, brandi par les militants de l'Étoile nord-africaine, qui deviendra le Parti du Peuple Algérien (PPA) en mars 1937.

Le 30 novembre 1942, Pierre Georges, dit Frédo puis colonel Fabien, est arrêté au métro République par la police française qui le livre aux Allemands ; emprisonné et torturé, il s'évadera du fort de Romainville en 1943. Lors d'une manifestation du PCF, le 28 mai 1952, contre le général américain « Ridgway la peste », venu pour la mise en place de l'OTAN, Jacques Duclos est arrêté ; des pigeons trouvés dans sa voiture provoquent l'« affaire des pigeons ». Les heurts firent un mort côté manifestants. C'est enfin sur cette place que De Gaulle choisit de prononcer son discours de présentation du projet de Constitution de la 5e République, le 4 septembre 1958.

C'est à l'emplacement de cette caserne que Louis Daguerre avait installé en 1822, avec Charles Marie Bouton, son « Diorama » : une salle de spectacles à décors mouvants et lumineux. Une plaque le rappelle au 4 de l'actuelle rue Léon Jouhaux. Daguerre s'associa avec Nicéphore Niépce, auteur en 1826 de ce que l'on considère, sans doute à tort, comme la première « photographie », pour travailler à l'héliographie. Après la mort de l'inventeur, l'homme d'affaires mit au point le daguerréotype. Il habitait juste derrière sa salle, rue des Marais aujourd'hui disparue ; c'est de sa terrasse qu'il prit en 1837 le premier cliché représentant un être humain : un cireur de chaussures à l'angle du boulevard du Temple, lieu qui se trouverait aujourd'hui presque au centre de la place. Le Diorama disparut dans un incendie le 3 mars 1839 et déménagea, comme nous l'avons vu lors d'une autre promenade, sur le boulevard Bonne-Nouvelle.

Les Magasins Réunis furent en partie incendiés le 25 mai 1871 ; la place de la République vit ce jour-là les combats parmi les plus âpres de la Semaine sanglante. La cour vitrée de ces magasins fut, avant de devenir un hôtel, le cirque Myers : c'est là que se réunirent le 30 mai 1878, autour de la statue de Voltaire pour le centenaire de sa mort — toute manifestation extérieure étant interdite —, conseillers, députés et 5 à 6000 personnes lançant un appel en faveur des prisonniers politiques.

Le boulevard Voltaire mène à la mairie du 11e, où eut lieu la dernière réunion du Conseil de la Commune ; ses membres se dirigèrent ensuite vers la place du Château d'Eau pour prendre part aux combats, en particulier sur une importante barricade au débouché du boulevard. C'est sur celle-ci que Charles Delescluze monta pour se faire tuer intentionnellement, désespéré par la défaite inéluctable. Au 3, le Passage Vendôme, construit en 1827 et restauré en 1869, débouche rue Béranger.

Emplacement du café du Cadran Bleu, concurrent de celui de Bonvalet, dans lequel les organisateurs de la prise des Tuileries, dont Antoine Santerre et Bacelin, se réunirent le 9 août 1792 pour préparer l'opération. À partir du numéro 52, l'alignement des bâtiments suit le tracé primitif du boulevard, déterminé par la forme d'un des bastions de l'enceinte de Louis XIII.

Au 52, le théâtre des Délassements Comiques (1785) : Aristide Plancher Valcour, qui devait jouer derrière un voile de gaze, le déchire en criant « vive la liberté » le 14 juillet 1789 ; on y verra plus tard la célèbre danseuse contorsionniste Rigolboche. Au 50, demeure d'Henri Zislin, caricaturiste du mouvement protestataire alsacien, de 1903 à 1927. Au 46, Philippe Mathé-Curtz, dit Curtius, ouvrit en 1782 une annexe de son cabinet de figures de cire : la « Caverne des grands voleurs », avec sa « chambre des horreurs ». En juin 1791, Curtius y hébergea Jean-Chrisosthome Guillaume, qui avait assisté Jean-Baptiste Drouet dans l'arrestation de Louis XVI à Varennes.

Emplacement de l'appartement loué par Giuseppe Fieschi, en face du café Turc, pour installer la machine infernale destinée à abattre Louis-Philippe Ier lors d'une revue sur le boulevard, le 28 juillet 1835. Le coup rata sa cible mais fit 19 morts, dont le maréchal Mortier. Après les insurrections de 1831, 1832 et 1834, cet attentat marqua un raidissement de la Monarchie de Juillet. À cette même adresse, dans un nouvel immeuble, demeura de 1855 à 1869 Gustave Flaubert, qui y rédigea « L'éducation sentimentale » et « Mme Bovary ». L'immeuble abrita aussi, de 1855 à 1860, l'atelier du sculpteur Emmanuel Frémiet, auteur de la Jeanne d'Arc de la place des Pyramides. Au 24, la salle d'Angoulême abrita le « Club de l'Unité républicaine » créé le 14 mars 1848 ; la façade arrière des immeubles 1-17 suit le tracé du mur de l'enceinte de Charles V, construite en 1364.

Au 69, demeure en 1860 de Paul Féval père, auteur du Bossu et de 90 autres romans. Au 63, demeure de Charles Nodier en 1824, avant sa nomination à la bibliothèque de l'Arsenal. Au 25, demeure de Félix Pyat, journaliste républicain, membre de la Société centrale démocratique en 1848, plus tard membre de la Commune ; son « mauvais génie » selon Benoît Malon.

Hôtel de Sagonne, construit en 1667 pour l'architecte Jules Hardouin-Mansart — petit-neveu de François Mansart — et décoré par Mignard, Le Brun et La Fosse. Un petit bijou aujourd'hui privé. Il fut d'abord habité par Ninon de Lenclos, qui y tint un salon célèbre rassemblant les Libertins, libres-penseurs du 17e siècle ; Molière lui aurait demandé conseil pour son Tartuffe, présenté en avant-première dans ce salon.

Café-concert « l'Époque », fondé par Jules Davezan en 1877. Aristide Bruant en fut le directeur et y créa « Nini peau d'chien » en 1898. Ernest Pacra y débuta, le racheta en 1905 et en fit le Concert Pacra, music-hall de renom qui révéla Pauley, Georgius, Édith Piaf, Barbara, Brassens, Patachou… Il ferma en 1971.

Au 8, emplacement de la demeure de Pierre-Louis Rœderer, syndic de la Seine, qui permit à Louis XVI de s'échapper des Tuileries le 10 août 1792 et participa au 18 brumaire. Aux 2-20, Beaumarchais se fit construire en 1789 un superbe hôtel avec jardins sur l'emplacement d'un bastion de l'enceinte de Louis XIII ; il y vécut ses 10 dernières années et y mourut le 18 mai 1799. La demeure fut remplacée, de 1818 à 1841, par le second grenier à sel de Paris. Au 2, Café de la Bastille, tenu par M. Cornu, où se réunissaient vers 1865 les fondateurs de l'Association Internationale des Travailleurs ; à cet endroit fut érigée le 12 avril 1871 une des 18 barricades fortifiées conçues par Napoléon Gaillard, responsable des barricades de la Commune. On y admire aujourd'hui une des bouches de métro dessinées par Hector Guimard.