Du Louvre à la place de la Révolution : à l’assaut des Tuileries !

Pendant la Révolution, l’église devint le siège de la Section du Louvre, puis du Muséum, tenue par le Club électoral. D’abord opposé au robespierrisme et au « système de l’an II » — la Terreur — sous l’influence de François Vincent Legray (ancien hébertiste) et de Jean-François Varlet (ancien enragé), soutenus par le journal de Gracchus Babeuf, il devint en octobre 1794 un bastion de la lutte contre la réaction thermidorienne, avant d’être fermé fin novembre.

L’église accueillit en 1795 le culte théophilanthropique et devint en 1798 le « Temple de la Reconnaissance ». Saccagée le 14 février 1831 lors d’un service funèbre pour le duc de Berry, elle abrita sous la Commune plusieurs clubs, dont le Club Germain-l’Auxerrois, composé essentiellement de femmes, et celui des Libres Penseurs. Au sommet d’un pilier, à gauche, on peut voir une « boule aux rats », sculptée en 1435 par Jean Gaussel : allégorie du mal rongeant le Monde, seule des trois subsistant en France où les rats rentrent dans la sphère.

Dans cette rue des Poulies eut lieu, le 22 août 1572, depuis la maison du chanoine Villemur, un attentat contre l’amiral de Coligny perpétré par un certain Maurevert, mais commandité sans doute par Catherine de Médicis, peut-être par les Guise. Coligny ne fut que blessé, mais il sera assassiné deux jours plus tard lors de la Saint-Barthélemy. Le 23, une réunion se tint au palais autour de Catherine de Médicis pour préparer le massacre ; le 24 à 3 heures du matin fut donné le signal d’un des épisodes les plus honteux de l’Histoire de France — de nombreux Huguenots furent massacrés croyant venir défendre le Louvre.

Sur la rue des Poulies donnait aussi le vieil Hôtel d’Alençon, où la duchesse de Retz, une des femmes les plus cultivées de la Renaissance, tenait vers 1565 un salon fréquenté par des poètes. Dans la Maison du baigneur Bellet, Latréaumont et le Chevalier de Rohan préparèrent en 1674 un complot contre Louis XIV visant à instaurer une république en Normandie ; découvert par hasard, tous ses membres furent exécutés. À partir de 1757 s’y tint le premier hôtel central des postes. Et c’est là qu’eut lieu, le 5 juin 1832 lors de l’insurrection des obsèques du général Lamarque, la distribution de cartouches par O’Reilly, agent provocateur de la « Société gauloise », dans la mercerie de madame Guindet — occasion, dit-on, de la première apparition du drapeau rouge comme étendard prolétarien.

Le 29 juillet 1830, utilisant une trémie installée pour des travaux sur la colonnade, les insurgés — parmi lesquels des étudiants de Polytechnique — affrontèrent les gardes-suisses du maréchal Marmont et prirent le palais d’assaut. Les morts de ces « Trois Glorieuses » furent enterrés provisoirement dans une fosse au pied de la colonnade ; on y jeta au même moment des momies égyptiennes dégradées, si bien que ces restes plurimillénaires furent inhumés plus tard dans la crypte de la colonne de Juillet, place de la Bastille, auprès des héros de la révolution.

François Ier fit du Louvre la résidence des Valois. Après le départ de la famille royale, une colonie d’artistes — dont Jean-Baptiste Greuze — y emménagea et la Cour carrée prit des allures de caravansérail. Dès 1640, Richelieu y installa l’imprimerie royale, future Imprimerie nationale. De 1672 à 1805, les salles Puget et Coustou accueillirent l’Académie française, dont Voltaire fut nommé président le 30 mars 1778. Le 15 septembre 1736, Jean-Sylvain Bailly y naquit ; astronome, il sera premier président de l’Assemblée nationale puis premier maire de Paris, avant d’être guillotiné pour avoir fait tirer sur la foule au Champ-de-Mars le 17 juillet 1791.

En 1781, Charles-Joseph Panckoucke y publia le « Compte Rendu au Roi » de Necker, révélant l’état des finances de la France. À partir de 1782, le Louvre hébergea un embryon du Conservatoire des Arts et Métiers : le physicien Jacques Charles y donnait des cours sur l’électricité et fut le premier à faire voler un ballon à hydrogène le 27 août 1783. Le 29 octobre de la même année, Jean le Rond d’Alembert mourut dans son appartement du palais : un des feux du Siècle des Lumières qui s’éteignait.

Dans les locaux de l’Académie des Sciences, Lakanal, président du Comité de l’Instruction publique, établit les bureaux du nouveau système décimal des poids et mesures, voté le 22 août 1790. Le 11 novembre 1793, la Convention créa par décret le Muséum Français, futur musée du Louvre, destiné à sauver les œuvres d’art du « vandalisme » — mot que l’abbé Grégoire inventa à cette occasion : 537 tableaux et 124 bronzes y furent exposés publiquement pour la première fois.

Le peintre Jacques-Louis David, ordonnateur des grandes fêtes de la Révolution, y occupa un appartement. La Bourse des valeurs s’y installa brièvement, du 10 juin 1795 à 1796. Et Claude Monet peignit depuis les fenêtres du Louvre « Saint-Germain-l’Auxerrois », « Le Jardin de l’Infante » et « Le Quai du Louvre » en 1867.

Le 1er mars 1871, les Prussiens entrèrent dans Paris ; leurs officiers, autorisés à visiter le Louvre et les Tuileries, furent copieusement insultés par la foule et le général Vinoy fit interrompre l’opération. Le 17 mars, ce même Vinoy y installa son QG pour préparer l’enlèvement des canons de la Garde nationale — manœuvre dont l’échec, dans la nuit du 17 au 18 mars, provoqua le déclenchement de la Commune de Paris. Pendant la Commune, Gustave Courbet présida une Commission de protection du patrimoine des musées, qui devint une « Fédération des Artistes » dont fit partie Jules Dalou — ce qui leur vaudra d’être mis à l’Index. Le Comité central des vingt arrondissements s’installa au Louvre en avril 1871, et Léo Fränkel et Augustin Avrial y créèrent un atelier de réparation d’armes. Le 30 avril, Jean-Baptiste Millière y organisa un meeting de « l’Alliance républicaine des départements » — pour ce seul fait il sera fusillé sur les marches du Panthéon le 26 mai. Le 24 mai, les Fédérés incendièrent le palais pour couvrir leur repli, sur ordre de Victor Bénot, et une femme qui avait affronté seule les Versaillais fut exécutée contre les grilles de la colonnade.

Marcel Rajman et Antoine Salvadori, membres de la M.O.I. fusillés avec le groupe Manouchian, organisèrent ici deux attentats contre des officiers allemands le 23 février et le 8 mars 1943. Sur la gauche, au débouché de la rue de l’Autruche — successivement rue d’Ostereich, d’Hosteriche, d’Otriche, d’Autriche — se trouvait un pied-à-terre de Concino Concini, soucieux de se tenir au plus près de la régente Marie de Médicis qu’il manipulait.

Derrière le pavillon de Marsan, l’Hôtel de Brionne abrita de mai 1793 à octobre 1795 le Comité de Sûreté générale, chargé de la police et de la justice révolutionnaires, communiquant directement avec les Tuileries. Le 9 Thermidor, 27 juillet 1794, c’est ici que Robespierre fut amené, décrété d’arrestation par la Convention.

En 1848 subsistait, sur l’emplacement de l’actuel pavillon Turgot, l’état-major de la Garde nationale, qui accueillit trois clubs : la Conciliation, les Amis des Noirs et la Société des gens de lettres. Un tribunal d’honneur s’y réunit le 5 avril, suite à l’accusation portée contre Auguste Blanqui d’avoir fourni au préfet Duchâtel un rapport sur les journées de 1839. Au début du XIXe siècle, un cénacle fréquenté par Nerval, Gautier, Gavarni, Lamartine et Musset se tenait rue du Doyenné ; la « cousine Bette » de Balzac y demeure. Sur cette place se déroula en 1820 une manifestation contre Louis XVIII, où mourut par balle l’étudiant Nicolas Lallemand, début de la contestation ouverte de la Restauration. Pendant la Commune, un bureau y recrutait des adolescents comme porteurs de dépêches.

À l’extrémité sud de la rue Saint-Thomas se trouvait l’église Saint-Louis-du-Louvre, qui abrita à partir du 22 mai 1791 le premier culte réformé autorisé à Paris depuis la révocation de l’Édit de Nantes. Dans la rue des Orties existait la prison des Orties, où fut enfermé Gracchus Babeuf, arrêté le 7 février 1795, ainsi que Charles Germain, autre membre de la Conjuration pour l’Égalité et auteur du chant des Égaux.

Le quadrige de l’arc de triomphe est une copie des chevaux de Saint-Marc de Venise, que Bonaparte avait pillés et qu’il fallut rendre aux Italiens après sa chute. Un peu au nord se trouvait en 1789 le corps de garde des Suisses, qui hébergeait Jean-Baptiste Rotondo, agent provocateur de Louis-Philippe d’Orléans, le futur Philippe Égalité. La porte de la cour des Tuileries se trouvait à l’emplacement de l’arc : le 10 août 1792, elle fut ouverte pour laisser entrer les insurgés afin de mieux les mitrailler — ce fut une hécatombe. C’est aussi en se perdant dans ce dédale de ruelles que Marie-Antoinette, fuyant les Tuileries le 20 juin 1791, arriva avec deux heures de retard au rendez-vous d’Axel de Fersen rue de l’Échelle, retard qui participa à l’arrestation de la famille à Varennes.

Dans la rue Saint-Nicaise se tenait l’Académie de Musique, qui abrita en 1790 le siège de la Section révolutionnaire des Tuileries. C’est là qu’eut lieu le 24 décembre 1800 un attentat contre Bonaparte, alors 1er consul, qui décida en représailles de faire raser ce quartier délabré.

Lors de fouilles menées en 1985-86, on retrouva dans le jardin l’emplacement de l’atelier supposé de Bernard Palissy, que Catherine de Médicis avait fait venir. C’est dans la partie sud qu’on situe l’emplacement de la grotte émaillée qu’il réalisa pour elle en 1570 — ce qui ne l’empêcha pas de mourir à la Bastille en 1590, à 80 ans, « de faim, de froid et de mauvais traitements », pour protestantisme.

Au débouché de la porte des Lions se trouvait autrefois la Tour du Bois, extrémité de l’enceinte de Charles V sur cette rive. Quelques mètres plus loin fut construite sous François Ier la Porte Neuve : c’est par elle que s’enfuit Henri III au lendemain de la « Journée des barricades » le 14 mai 1588, et par elle qu’Henri IV fit son entrée dans Paris le 22 mars 1594. Un moulin sur la butte du marché aux moutons abritait les assemblées du « Conseil des Seize » de la Sainte Ligue entre 1585 et 1588.

Le quai qui borde la Galerie du Bord de l’Eau vit, le 29 mars 1816, l’arrivée du bateau l’Élise venant de Londres. Construit par Robert Fulton, ce fut le premier vapeur à naviguer sur la Manche et à remonter la Seine — que le futur Napoléon Ier avait traité de « charlatan » en 1803. Trois attentats contre Louis-Philippe eurent lieu sur ce quai, deux en 1836 et un en 1840.

En contournant le Pavillon de Flore, extrémité sud de l’ex-palais des Tuileries : il servit en 1789 de lieu de réunion à des journalistes réactionnaires, avant d’être rebaptisé « pavillon de l’Égalité ». Il abrita le Comité de Salut Public, créé le 6 avril 1793 et qui y siégea jusqu’au 26 octobre 1795, la salle des séances étant au 2e étage. Robespierre, grièvement blessé à la mâchoire, y fut amené le 9 thermidor avec Saint-Just, Couthon, Lebas et son frère Augustin. On y logea le pape Pie VII en 1804 pour le sacre de Napoléon. Louis-Philippe en fit son QG pendant l’insurrection de 1832, et Eugène François Vidocq lui adressa un rapport pour lequel il fut récompensé. Ce sont les obus versaillais qui mirent le feu au pavillon pendant la Commune.

L’Opéra de Paris s’installa dans la salle des Machines en 1763, puis la Comédie-Française à partir de 1770. La première du « Barbier de Séville » y eut lieu le 23 février 1775 : un échec, avant le triomphe qui suivit le remaniement de Beaumarchais — œuvre considérée par certains comme le premier acte de la Révolution. Voltaire y connut le succès avec « Irène » le 30 mars 1778, deux mois avant sa mort.

La famille royale, ramenée à Paris par le peuple — « le boulanger, la boulangère et le petit mitron » — y emménagea sous surveillance à partir du 6 octobre 1789. Le 28 février 1791, 400 nobles tentèrent en vain de « délivrer » le roi : ce fut l’affaire des « chevaliers du poignard ». Suivirent la tentative de fuite à Saint-Cloud du 18 avril 1791, puis la fuite à Varennes du 20 juin. Un an plus tard jour pour jour, une émeute obligea Louis Capet à coiffer le bonnet phrygien sans céder sur son veto ; et le 10 août 1792, le palais fut pris d’assaut, sonnant la fin de la monarchie. Le 20 novembre, on découvrait l’« armoire de fer » contenant la correspondance de Mirabeau avec Louis XVI.

Le 10 mai 1793, la Convention déménagea du Manège pour la salle des Machines, ancien théâtre transformé en faux hémicycle. Elle fut investie par le peuple à plusieurs reprises : le 18 mai par des femmes accusant les Girondins, le 31 mai par les Jacobins réclamant l’expulsion des chefs de la Gironde, et le 2 juin par 80 000 sans-culottes — 22 députés Girondins furent décrétés d’arrestation, ainsi que les ministres Étienne Clavière et Pierre Henri Lebrun-Tondu. Le 24 juin, la Constitution de l’an I fut adoptée ; le 25, l’Assemblée fut prise d’assaut par les sans-culottes de Jacques Roux. Le lendemain fut votée la loi du maximum, et le 4 février 1794 la Convention abolit l’esclavage — que Bonaparte rétablira le 20 mai 1802.

À l’emplacement de l’actuel tunnel Lemonnier se déroula l’apothéose de la Fête de l’Être Suprême, organisée par Robespierre et Jacques-Louis David le 8 juin 1794. Là fut aussi arrêté, lors du coup d’État du 18 fructidor an V, le général Ramel, condamné à la « guillotine sèche ». Le 9 thermidor, Robespierre, arrêté puis libéré par Coffinhal et ramené blessé à l’Hôtel de Ville, fut emporté aux Tuileries dans les locaux du Comité de Salut public avant d’être exécuté le lendemain. Après Thermidor, la Convention fut à nouveau envahie jusqu’à l’insurrection de prairial, le 20 mai 1795, dernière chance manquée des sans-culottes.

Le 9 novembre 1799, la Convention nomma Bonaparte chef des armées et le Conseil des Anciens vota le transfert des assemblées à Saint-Cloud, sous prétexte d’un complot jacobin : ce fut le 18 brumaire an VIII. Un attentat visa Louis XVIII le 27 janvier 1821, et une tentative contre Louis-Philippe le 29 juillet 1846. Le palais fut à nouveau pris d’assaut le 24 février 1848, Louis-Philippe fuyant par le souterrain. Pendant la Commune de 1871, une affiche y proclamait : « Peuple ! l’or qui ruisselle sur ces murs, c’est ta sueur ! » ; Rosalie Martin, dite la Bordas, y chanta « La Canaille » le 21 mai. Le palais fut incendié par les Communards pendant la Semaine sanglante, sur l’ordre de Bergeret, et jamais reconstruit.

La dépouille de Jean-Jacques Rousseau fut exposée au centre du Bassin rond, avant son transfert au Panthéon le 10 octobre 1794.

Sur la terrasse des Feuillants, Anne-Josèphe Terwagne, dite Théroigne de Méricourt, fut fouettée par des sympathisantes montagnardes le 25 mai 1793 — humiliation qui ne fut sans doute pas étrangère à sa folie. Jean-François Varlet, un « Enragé » précurseur de l’Anarchisme, y utilisait une tribune roulante pour haranguer la foule ; le café Hottot y accueillait les constituants. C’est sur cette terrasse que bivouaquèrent les troupes de Bonaparte le 13 Vendémiaire an IV, 5 octobre 1795, et que se rassemblèrent les soldats du général Lannes lors du transfert des Assemblées à Saint-Cloud le 9 novembre 1799.

Au n° 228, l’hôtel Meurice fut le quartier général du général von Choltitz, commandant du « Gross Paris » nommé par Hitler. De violents combats s’y déroulèrent pendant la Libération de Paris ; c’est ici que se négocia, par l’intermédiaire du consul de Suède Raoul Nordling, le cessez-le-feu du 19 août et le renoncement à détruire Paris. Au n° 248, le PCF organisa un attentat contre la librairie militaire allemande le 26 novembre 1941.

La guillotine fit ici sa première apparition le 13 octobre 1792 pour l’exécution des voleurs des bijoux de la Couronne. Louis XVI fut guillotiné le 21 janvier 1793, à 12 m de l’obélisque dans l’axe des Champs-Élysées ; Marie-Antoinette de l’autre côté, le 16 octobre 1793. Suivirent les chefs Girondins, dont Brissot et Vergniaud, le 31 octobre ; Olympe de Gouges, autrice de la « Déclaration des droits de la Femme », le 3 novembre ; et Mme Roland le 8 novembre — « Liberté ! Que de crimes on commet en ton nom ! ».

Le 24 mars 1794 furent exécutés les prétendus « Hébertistes » : Jacques-René Hébert, Charles-Philippe Ronsin, Anacharsis Cloots, Antoine-François Momoro et d’autres. Les « Indulgents » — Danton, Camille et Lucile Desmoulins, Fabre d’Églantine — le 5 avril 1794. Puis les Robespierristes, dont Robespierre déjà mourant, son frère Augustin, Saint-Just et Couthon, le 28 juillet. Au total, 1 119 personnes sur les 2 498 guillotinées à Paris furent exécutées sur cette place.

C’est sur cette place qu’eurent lieu, le 22 février 1848, les premiers heurts entre la population et les gardes municipaux, à propos de l’interdiction d’un banquet républicain. Une femme tuée, un ouvrier blessé : la tension monta jusqu’au déclenchement, le lendemain, de la révolution de 1848 qui mit fin à la royauté. Révolution bourgeoise qui trahit vite le prolétariat, provoquant dès juin l’insurrection ouvrière écrasée sous 15 000 cadavres. Le 16 novembre, Eugène Cavaignac y proclama la Seconde République.

Le pont s’appela d’abord « Pont de la Révolution » et fut achevé avec des pierres de la Bastille. C’est là que débuta, le 6 février 1934, la répression d’une manifestation d’extrême droite tentant d’investir la Chambre des députés : 11 morts, 300 blessés, en réaction à quoi la gauche créa le « Rassemblement populaire », futur Front populaire. Le 1er février 1942 y eut lieu l’attaque à l’explosif d’un convoi allemand. À l’angle de la rue Boissy-d’Anglas se trouve l’ancienne résidence de Wellington en 1815, devenue ambassade des États-Unis.

Au n° 11 bis se tenait le tribunal militaire allemand pendant l’Occupation. Il vit le premier procès de la Résistance, celui d’Honoré d’Estienne d’Orves et de son réseau, puis en février 1944 celui des 23 du « groupe Manouchian » : 22 furent fusillés le jour du verdict, sauf Olga Bancic, décapitée à la hache en Allemagne malgré une promesse de grâce.

Au n° 10, l’Hôtel Crillon abrita l’état-major allemand sous l’Occupation ; lors de la Libération, une colonne de sa façade fut détruite par un obus. Une plaque « place Louis XVI », apposée sous Charles X, y subsiste. Au n° 8, une plaque de numérotation de 1805 (chiffres noirs sur fond jaune) témoigne du décret du préfet Frochot. Au n° 4, l’Hôtel de Coislin : Benjamin Franklin y signa le 6 février 1778 l’accord reconnaissant l’indépendance des États-Unis, et Chateaubriand y demeura de 1805 à 1807.

À l’entrée de la rue Royale se dressait l’impressionnante barricade de la Commune conçue par Napoléon Gaillard, cordonnier bellevillois nommé directeur des barricades. Elle opposa une résistance farouche aux Versaillais sous le commandement du général Paul Brunel, avant d’être contournée.

Au n° 2, l’actuel Hôtel de la Marine, sous l’Ancien Régime le Garde-Meuble de la couronne, fut pillé le 13 juillet 1789 dans l’espoir d’y trouver des armes. Le 10 août 1792, des gardes suisses réfugiés y furent massacrés ; les bijoux de la couronne y furent dérobés le 16 septembre 1792 dans des conditions louches, et Cambon et Douligny furent les premiers guillotinés de la place. En 1798, Claude Chappe installa sur le toit une station de son télégraphe optique. L’obélisque de Louqsor, acheté par Charles X, fut érigé en 1831 ; les premiers essais d’éclairage public électrique de Paris s’y tinrent le 20 octobre 1843.

En février 1848, la première barricade fut érigée ici par des républicains dissidents ; sous la Commune, Napoléon Gaillard y construisit une des plus imposantes barricades de son dispositif, contournée par les Versaillais le 23 mai 1871 après une lutte héroïque des Fédérés du général Brunel. Au n° 7 demeura Ferdinand de Lesseps, concepteur des canaux de Suez et de Panama. Au n° 2, l’Hôtel du « diable boiteux », Talleyrand mourut le 17 mai 1838 ; il y reçut en avril 1814 le tsar Alexandre Ier pour le convaincre de favoriser la restauration.

Les statues des villes de France furent tendues de noir lors de l’entrée des Prussiens le 1er mars 1871, en deuil de l’Alsace et de la Lorraine ; le socle de celle de Strasbourg fut jonché de violettes. Mais 150 000 personnes s’y rassemblèrent le 17 novembre 1918 pour fêter leur retour à la France. C’est place de la Concorde qu’eut lieu la première manifestation internationale du 1er mai pour la journée de 8 heures, en 1890 ; les F.T.P.-M.O.I. y organisèrent plusieurs attentats en 1942, et de violents combats s’y déroulèrent pendant la Libération.