Du Palais-Royal à la place de la Révolution : la fin d'un monde

Célèbre glacier que fréquentaient les Jacobins, puis les Enragés. S'y étaient tenues en 1789 des réunions du Club Breton, premier nom des Jacobins, autour de François Chabot et Jean-Marie Collot d'Herbois. Il devint plus tard le quartier général de Barras, où l'on dit que se prépara le complot du 9 Thermidor. À l'étage du n° 9 se tenait le tripot du « Pince-cul », un des plus fameux de l'époque.

Elle distribuait pendant la Révolution des libelles contre-révolutionnaires.

Curtius, qui s'appelait en fait Philippe Kreutz, était médecin et se servait de la cire pour des reproductions anatomiques. Il se mit aux portraits et ouvrit un salon boulevard du Temple, puis ce cabinet. Ses bustes de Necker et de Philippe d'Orléans furent portés en triomphe par la foule le 12 juillet 1789 ; ceux du pape Pie VI et de La Fayette furent brûlés en 1791, le premier pour avoir refusé de signer la Constitution civile du clergé, le second pour avoir fait tirer sur la foule au Champ-de-Mars le 17 juillet. Curtius avait formé sa nièce adoptive, Marie Grosholtz, à la sculpture sur cire. Elle fit un grand nombre de portraits et de masques mortuaires, dont celui de Robespierre, qu'elle emporta en Angleterre avec la collection de son oncle après avoir épousé un certain Monsieur Tussaud…

Demeure de Chamfort, auteur de célèbres Maximes, mais aussi des discours de Mirabeau. Il tenta de se suicider pendant la Terreur.

Épicerie où se fournissait Balzac, et qu'il cite à de nombreuses reprises dans ses romans.

Librairie de Louvet de Couvray — député à la Convention et auteur des aventures du chevalier de Faublas — pillée par le parti réactionnaire en 1795.

Tripot désigné sous le nom du « Numéro 36 », fréquenté par Raphaël de Valentin, le héros de la Peau de chagrin, où débute le premier roman d'Honoré de Balzac. Ce fut aussi la demeure de Félicité Lamennais en 1852, deux ans avant sa mort ; il était l'un des fondateurs de l'école dite « libre » et l'auteur des Paroles d'un croyant.

Café où se tinrent, à partir d'août 1871, les « Dîners des Vilains bonshommes » lorsqu'ils reprirent après la Commune.

Cabinet de curiosités mécaniques et physiques d'un certain Le Pelletier en 1785.

Tenu par le sieur Jousserand depuis 1784. C'est ici, juché sur une de ses tables en terrasse, que Camille Desmoulins prononça son fameux discours sur l'imminence d'une « Saint-Barthélemy des Patriotes » et appela le peuple à prendre les armes, le 12 juillet 1789. Et c'est d'ici que partirent, arborant une cocarde de tissu vert — couleur de la livrée de Necker — puis de simples feuilles de platanes, les insurgés qui, deux jours plus tard, allaient prendre la Bastille. On oublie souvent qu'ils commencèrent, le lendemain même, 13 juillet, par incendier quarante des cinquante-quatre barrières des Fermiers généraux.

Quartier général des Muscadins, dont le cri de ralliement était « à bas les Jacobins » ; c'est dans ses parages que se produisirent les premières rixes avec les Jacobins en fructidor an II (septembre 1794). C'est au café de Chartres que se rencontrèrent Barras — qui habite juste au-dessus — et un petit général nommé Napoleone di Buonaparte, à qui il « céda » une de ses maîtresses, une certaine Joséphine de Beauharnais : prise de contact, en 1795, entre le fossoyeur et le canonneur de la Révolution. Devenu quartier général royaliste en 1815, mais fréquenté par de « bons républicains » — Adolphe Thiers, Alphonse de Lamartine, Patrice de Mac-Mahon —, le café de Chartres devient le Grand Véfour en 1820. Beaucoup plus tard, le 23 décembre 1983, ce restaurant, alors dirigé par le célèbre cuisinier Raymond Oliver, subira un attentat à la bombe qui fera 12 blessés, dont Françoise Rudetzki, fondatrice de l'association SOS Attentats.

Paul Barras habite le 2e étage, juste au-dessus de Marguerite Brunet, dite la Montansier, directrice des théâtres parisiens dont celui du Palais-Royal mitoyen. Elle tient là un « salon » de mœurs très libres, et les deux appartements communiquent par un escalier discret. C'est ici qu'a lieu le « coup de foudre » entre Bonaparte et Joséphine. Tout le gratin révolutionnaire — Desmoulins, Hébert, Marat, Robespierre, Fabre d'Églantine, Danton, Couthon… — fréquente ce lieu mondain.

Anciennement installé sur la terrasse des Feuillants aux Tuileries, il s'installe ici en 1808 : c'est le premier restaurant à prix fixe de Paris. Balzac y fait dîner Lucien de Rubempré dans ses Illusions perdues.

Fréquenté par Blücher pendant l'occupation de Paris après la débâcle de Waterloo en 1815, mais aussi par les personnages du Lys dans la vallée de Balzac. C'est dans ce restaurant très en vogue qu'a lieu le dîner d'adieu pour le départ de Flaubert et Du Camp en Orient, le 28 octobre 1849, auquel participent Théophile Gautier, Louis Bouilhet, Louis de Cormenin…

Un « Club des Arts » se réunissait en 1784 au-dessus du café du Caveau, salon de conversations et d'expositions fréquenté par Jean-Sylvain Bailly. Au rez-de-chaussée, le Café du Caveau était le lieu de rassemblement des Fédérés venus des provinces en 1792, en particulier les fameux volontaires Marseillais. Appelé aussi « Caveau du Sauvage », il était fréquenté par de nombreux artistes révolutionnaires : Chénier, David, Boieldieu, Méhul, Talma… Au sous-sol jouait, vers 1867, un orchestre effectivement composé d'aveugles — ancêtre du café-concert. C'est dans ces parages que Gérard de Nerval se promenait, tenant en laisse un homard…

Au 1er étage, au-dessus de ce qui était alors le Café de Valois, siégeait le Club des Colons, qui réunissait des propriétaires venus des îles, qu'on appelait les « Américains » ; une loge maçonnique tenait ses réunions au 2e étage. Le café de Valois devint le Café des Aveugles, dont la devise était : « Ici on s'honore du titre de citoyen, on se tutoie et on fume » — rendez-vous des Sans-culottes pendant la Révolution.

Café Lamblin, ou Lemblin, dont la spécialité était le duel contre les officiers étrangers, mais aussi entre royalistes et bonapartistes, entre 1815 et 1820. Des épées conservées sous le comptoir étaient mises à la disposition des consommateurs-bretteurs : les armées coalisées d'occupation y perdirent, paraît-il, autant d'officiers qu'ici que sur les champs de bataille.

Siège du « Club de 1789 », club révolutionnaire fréquenté par Condorcet et Mirabeau.

Dans le sous-sol de ce café, Pâris, ancien garde du corps de Louis XVI, assassina le 20 janvier 1793 Le Peletier de Saint-Fargeau pour avoir voté la mort du roi — quelques heures avant l'exécution de ce dernier. Il s'y tint plus tard un tripot où Blücher perdit 6 millions au jeu en 1815, lors de l'occupation de Paris qui suivit Waterloo.

Théâtre érotique d'ombres chinoises et de marionnettes de Séraphin, très en vogue de 1784 à 1855. Il donnait des spectacles vantant les « mérites » de Philippe d'Orléans.

Emplacement du banc d'Argenson, dans une allée de l'ancien jardin du Palais-Royal, sur lequel Denis Diderot, qui le cite au début de son Neveu de Rameau, venait s'asseoir et méditer.

Librairie installée là depuis 1761.

Boutique du coutelier Badin, chez lequel Charlotte Corday achète le couteau avec lequel elle allait assassiner Marat, le 13 juillet 1793. Ironie de l'Histoire : en voulant sauver les Girondins, elle précipita leur chute.

Traversez la cour où trônent les Colonnes de Buren, « chères » — très chères — aux Parisiens. On longe la galerie d'Orléans en jetant un œil sur les loges de la Comédie-Française et celles du ministère de la Culture ; c'est là aussi que siègent le Conseil constitutionnel et le Conseil d'État. La galerie des Proues, côté rue de Valois, est le seul vestige du Palais Cardinal — Richelieu était aussi Grand maître et surintendant de la Navigation. À l'emplacement des deux doubles rangées de colonnes qui séparent la cour du jardin fut construit, en 1784, le premier passage couvert parisien : une galerie de bois recouverte de vitrages, comportant trois rangs de boutiques et d'attractions foraines, lieu particulièrement mal famé que décrit Balzac dans ses Illusions perdues et qu'on nomma le « Camp des Tartares ». En 1828, cette construction provisoire fut remplacée par la galerie d'Orléans, couverte de verrières, dont il ne reste aujourd'hui que les colonnades.

Cette ex-place du Théâtre-Français a été peinte à plusieurs reprises, en 1898, par Camille Pissarro, depuis une fenêtre de l'hôtel du Louvre situé juste en face. On y admire depuis l'an 2000 ce qui s'est sans doute fait de mieux en matière de bouche de métro depuis celles de style Art nouveau créées par Hector Guimard un siècle plus tôt : le « Kiosque des Noctambules », dessiné par Jean-Michel Othoniel et réalisé en aluminium et verre de Murano.

La Comédie-Française, ou Théâtre-Français — « le Français » pour les initiés. À son emplacement se trouvait à l'origine le palais Brion, qui avait abrité la capitainerie de Richelieu, puis les académies de peinture et de sculpture, et que Louis XIV acheta pour abriter ses amours avec Mlle de La Vallière — il en eut deux fils illégitimes que Colbert s'empressa de faire disparaître, en 1663 et 1665. Le Théâtre-Français fut construit en 1781 par l'architecte Victor Louis et prit d'abord le nom de « Variétés amusantes ». En 1792, il devint le « Théâtre de la Liberté et de l'Égalité », puis « Théâtre de la République » : Talma le rejoignit avec le « groupe des patriotes », quittant l'Odéon réactionnaire après la scission de la Comédie-Française, qui s'y installa définitivement en 1799. Le 10 février 1829, Alexandre Dumas père y présenta Henri III et sa cour, première pièce romantique jouée à Paris — scandale, car l'auteur avait eu l'audace d'y introduire le mot « mouchoir ». Un an plus tard, le 25 février 1830, Victor Hugo y faisait jouer Hernani, véritable manifeste romantique, soutenu par Gautier, Nodier, Boulanger, Nerval, Pétrus Borel, Devéria, Balzac… : ce fut la fameuse « bataille d'Hernani ». Autre scandale : la représentation, le 24 janvier 1891, de Thermidor de Victorien Sardou, sous-titré « la tyrannie de la canaille », qui attaquait violemment Robespierre et la Terreur, se termina en bagarre généralisée et provoqua des remous jusqu'à la Chambre des députés. Le foyer de la Comédie-Française avait été transformé en ambulance pendant la guerre de 1870 et sous la Commune.

Au nº 4 s'élevait une maison à l'enseigne des Genêts où Jeanne d'Arc fut soignée d'une blessure de flèche à la cuisse reçue en tentant de prendre d'assaut la porte Saint-Honoré de l'enceinte de Charles V, le 8 septembre 1429 — Paris était alors aux mains des Bourguignons, alliés des Anglais. Au nº 1, le Grand Hôtel du Louvre : Victor Hugo y descendit en arrivant à Paris pour les obsèques de son fils Charles, le 18 mars 1871, jour du déclenchement de la Commune. Napoléon Gaillard, cordonnier bellevillois devenu directeur des barricades pendant la Commune, installa son quartier général dans son grand salon. Les Tirailleurs de Belleville, les Vengeurs de Flourens et le 159e bataillon de la Garde nationale y établirent leur état-major dès l'entrée des Versaillais, le 21 mai 1871. Jules Verne, qui habite Amiens après 1871, y séjourne régulièrement, et Conan Doyle y fait descendre l'espion Oberstein, recherché par Sherlock Holmes, dans son Aventure des plans du Bruce-Partington (1895).

L'ancien château du Louvre, construit de 1190 à 1202 par Philippe II Auguste pour protéger l'enceinte vers l'ouest avant de partir aux croisades, se dressait approximativement sur le quart sud-ouest de la Cour carrée : on peut encore voir le puits qui l'alimentait et visiter ses fondations dans la crypte du musée. À l'emplacement de cette forteresse aurait été installé, trois siècles plus tôt, le camp des Vikings de Siegfried pendant le siège de Paris de 885 — une des origines possibles du nom, le mot « lower » désignant une fortification en germanique ; une autre hypothèse le ferait dériver du « lupura » latin, chenil destiné à la chasse au loup. En 1368, Charles V le Sage fit aménager dans la tour de la Fauconnerie, devenue tour de la Librairie, une bibliothèque qui constitua le noyau de la Bibliothèque nationale. C'est François Ier qui fit du Louvre la résidence des Valois. Après le départ de la famille royale, il fut voué aux arts et aux sciences, avant de devenir, sous la Révolution, le « Muséum ». Dès 1640, Richelieu y installe l'imprimerie royale, future Imprimerie nationale ; de 1672 à 1805, les salles Puget et Coustou accueillent l'Académie française, dont Voltaire sera nommé président le 30 mars 1778 ; il héberge dès 1782 un embryon du Conservatoire des Arts et Métiers. C'est dans les locaux de l'Académie des sciences, alors au Louvre, que Lakanal, président du Comité de l'Instruction publique, établit les bureaux du nouveau système décimal des poids et mesures, voté le 22 août 1790. Le 11 novembre 1793, la Convention montagnarde crée par décret le Muséum français, futur musée du Louvre, destiné à sauver les œuvres d'art du « vandalisme » — terme que l'abbé Grégoire invente à cette occasion : 537 tableaux et 124 bronzes y sont exposés publiquement pour la première fois. Le peintre Jacques-Louis David, ordonnateur des grandes fêtes de la Révolution, y a un appartement, et la Bourse des valeurs s'y installe du 10 juin 1795 à 1796. Claude Monet peint plusieurs tableaux depuis les fenêtres du Louvre — Saint-Germain-l'Auxerrois, Le Jardin de l'Infante, Le Quai du Louvre — en 1867. Pendant la Commune, Gustave Courbet dirige une Commission de protection du patrimoine des musées parisiens, créée le 6 septembre 1870 ; le Comité central des vingt arrondissements s'installe au Louvre en avril 1871 ; Léo Fränkel et Augustin Avrial y créent un atelier d'armement. Les Fédérés incendient le palais pour protéger leur repli, sur ordre de Bénot, le 24 mai 1871. Durant l'Occupation, en 1941, le comité des Lettres françaises clandestines, auquel participent Jean Paulhan et Jacques Decour, s'y réunit dans le bureau de Claude Morgan.

En descendant dans le hall souterrain, on peut encore voir la base, le fossé et le mur de contrescarpe des fortifications de Charles V, dit le Sage, construites vers 1360.

En ressortant de l'autre côté et en traversant le jardin du Carrousel, on passe devant l'arc de triomphe du même nom. La guillotine séjourna quelque temps en ce lieu, à gauche de l'arc quand on regarde vers la Concorde, à partir du 21 août 1792. Une pyramide en bois y fut érigée en l'honneur de Marat assassiné, devant laquelle furent exposés son buste, sa baignoire et son écritoire ; la place fut rebaptisée « place de la Fraternité ». C'est dans la partie sud du jardin attenant qu'on situe l'emplacement de l'atelier de Bernard Palissy et de la grotte émaillée qu'il avait réalisée en 1570 pour Catherine de Médicis — ce qui ne l'empêchera pas de mourir à la Bastille en 1590, à 80 ans, « de faim, de froid et de mauvais traitements », pour protestantisme.

En sortant du jardin et en prenant la rue de Rivoli sur la gauche : au nº 232, le ministère des Finances de la Restauration, symbole de la puissance de la bourgeoisie, que Balzac appelait « l'Escorial des financiers », fut entièrement détruit pendant la Semaine sanglante. Au nº 230, l'emplacement de la salle du Manège, où s'installe l'Assemblée constituante le 9 novembre 1789, puis la Législative, la Convention et le Conseil des Cinq-Cents. Le 21 octobre 1790, le drapeau tricolore y remplace le drapeau blanc de la royauté ; c'est là que se réfugie la famille royale le 10 août, cachée dans la loge du greffier ; la royauté est abolie par la Convention le 21 septembre 1792, la République proclamée le lendemain, début du calendrier révolutionnaire ; le procès de Louis XVI s'y déroule à partir du 11 décembre 1792, la Convention votant la mort du roi le 17 janvier 1793 ; Condorcet y présente le projet de constitution de l'an I le 17 avril 1793. Au nº 228, l'hôtel Meurice, quartier général de Von Choltitz, commandant du « Gross Paris » pendant les dernières semaines de l'Occupation — de violents combats s'y déroulent pendant la Libération. Au nº 248, le PCF organise un attentat contre la librairie militaire allemande le 26 novembre 1941.

La dépouille de Jean-Jacques Rousseau fut exposée en son centre, avant son transfert au Panthéon, le 10 octobre 1794.

En prenant vers la droite pour rejoindre la terrasse des Feuillants : Anne-Josèphe Terwagne, dite Théroigne de Méricourt, y fut fouettée par des sympathisantes montagnardes le 25 mai 1793, et sombra dans la folie. Jean-François Varlet, un « Enragé » précurseur de l'anarchisme, y utilisait une tribune roulante pour haranguer la foule en 1793. C'est sur cette terrasse que bivouaquèrent les troupes du général Bonaparte le 13 Vendémiaire (5 octobre 1795), avant de réprimer l'insurrection soi-disant royaliste des Sections hostiles à l'Assemblée. Et c'est là encore que se rassemblèrent les troupes du général Lannes qui « accompagnèrent » les députés lors du transfert de l'Assemblée à Saint-Cloud sous le prétexte d'un péril jacobin, le 9 novembre 1799 — il s'agissait en fait de préparer le coup d'État du 18 brumaire du même Bonaparte.

En rentrant dans le jardin par la terrasse des Feuillants, on emprunte l'escalier de 13 marches par lequel la famille royale, aidée par les Girondins Brissot et Vergniaud, fuit vers la salle du Manège le 10 août 1792. Au bout de la terrasse, à gauche : le monument à Waldeck-Rousseau, auteur de la loi sur les syndicats (1885) et sur les associations (1901). Le Jeu de Paume fut transformé en salle de décryptage des premiers microfilms rapportés de province par des pigeons voyageurs pendant le siège de 1870 ; s'y tint également, en 1908, le 1er Congrès international de la Route préconisant un « code de la route » ; pendant l'Occupation, il servit de dépôt d'œuvres d'art spoliées par les nazis — Hermann Göring venait s'y servir.

En revenant vers le Grand Bassin, c'est là que se déroula l'apothéose de la Fête de l'Être suprême organisée par Robespierre et David le 8 juin 1794 : le demi-cercle de pierre qui entoure l'entrée du jardin fut aménagé pour cette occasion. À l'emplacement du musée de l'Orangerie se trouvait sous Louis XIII la Garenne de Régnard, ancêtre des casinos. On pénétrait autrefois dans le jardin par un pont tournant, jusqu'en 1817. C'est de l'esplanade qui s'étend derrière cette entrée que Charles et les frères Robert réalisèrent la première ascension d'un ballon à hydrogène le 26 août 1783, peu après l'expérience des frères Montgolfier ; c'est là qu'une pâtissière nommée Madeleine venait vendre sous le Second Empire une spécialité de gâteaux originaire de Commercy ; c'est en traversant ce jardin que Laennec conçut le stéthoscope en 1816, ayant vu des enfants se transmettre des messages à travers une poutre. Le 18 août 1871, Alphonse Pénaud y réussit le premier vol d'un plus lourd que l'air autopropulsé avec son « Planophore ». Le 12 juillet 1789, le prince de Lambesc fit charger par son régiment, le Royal-Allemand, la foule venue protester contre le renvoi de Necker, la poursuivant jusque dans le jardin : ce fut l'étincelle qui mit le feu aux poudres de la Révolution. Le 23 mai 1871, pendant la Semaine sanglante, le général Brunel organisa une défense héroïque de la Concorde depuis la terrasse des Tuileries, avec 150 tirailleurs Fédérés.

En faisant le tour de la place dans le sens des aiguilles d'une montre, côté Seine : le mur du jardin est celui de l'enceinte dite de Louis XIII, commencée sous Charles IX le 12 juin 1566. Près de l'angle qu'il fait avec le quai débouchait le souterrain par lequel Louis-Philippe Ier s'enfuit après son abdication, le 24 février 1848. À quelques mètres sur le quai se trouvait la première Porte de la Conférence, érigée en 1583 sous Henri III et reconstruite en 1632 ; son emplacement est indiqué par une plaque.

Il s'appela d'abord « pont de la Révolution » et fut achevé avec des pierres de la Bastille. C'est là qu'eut lieu, le 6 février 1934, la répression d'une manifestation d'extrême droite qui tentait de rejoindre la Chambre des députés sur l'autre rive : 11 morts et 300 blessés. C'est en réaction à cette tentative de coup d'État que la gauche allait créer, sous l'impulsion de la base, le Front populaire. Le 1er février 1942 eut lieu sur ce pont l'attaque à l'explosif d'un convoi allemand, l'un des premiers faits d'armes de la Résistance parisienne. Sur la gauche des Champs-Élysées se tiendra l'entrée monumentale de l'Exposition universelle de 1900 ; à l'angle de la rue Boissy-d'Anglas se trouve ce qui fut la résidence de Wellington en 1815, puis l'ambassade des États-Unis ; sur le coin de ce qui fut l'Hôtel des grands ambassadeurs se trouve encore une plaque « place Louis XVI », apposée sous Charles X.

Au 11 bis, le tribunal militaire allemand du premier procès de la Résistance, celui d'Honoré d'Estienne d'Orves et des membres de son réseau de renseignement. De retour vers la place : au nº 10, l'hôtel Crillon, siège de l'état-major allemand pendant l'Occupation — lors de la Libération, la cinquième colonne de la façade fut détruite par un obus, tout un symbole. Au nº 4, l'hôtel de Coislin, où Benjamin Franklin signe la déclaration d'indépendance des États-Unis le 6 février 1778 et où Chateaubriand demeura de 1805 à 1807.

En traversant la rue Royale et en continuant le tour de la place, l'actuel ministère de la Marine était le Garde-Meuble de la couronne sous l'Ancien Régime. Il est pillé le 13 juillet 1789 dans l'espoir d'y trouver des armes ; les bijoux de la couronne y sont dérobés le 16 septembre 1792 par Cambon et Douligny — interpellés, ils seront les premiers guillotinés de la place de la Concorde. Chappe y installe sur le toit, en 1798, un télégraphe communiquant avec Brest en 8 minutes. Des Fédérés y sont massacrés pendant la Semaine sanglante. L'obélisque de Louqsor, acheté par Charles X à Méhémet-Ali, est érigé en 1831 — mais Charles X ne sera plus là pour l'inaugurer. On fera sur cette place les premiers essais d'éclairage public électrique à Paris, le 20 octobre 1843.

Au nº 7, la demeure de Ferdinand de Lesseps, saint-simonien concepteur des canaux de Suez et de Panama. Au nº 2, la demeure d'Henri de Talleyrand-Périgord, où il meurt le 17 mai 1838 — prototype de l'opportuniste, dont Napoléon disait qu'il était « de la merde dans un bas de soie » ; il y avait hébergé, en avril 1814, le tsar Alexandre Ier, vainqueur de Napoléon, afin de le convaincre de favoriser le retour des Bourbons en la personne de Louis XVIII. À l'angle des rues Saint-Florentin et de Rivoli fut construite la plus importante barricade de Paris pendant la Commune. En revenant sur la place : Juliette Drouet sert de modèle à Pradier pour la statue de Lille ; 150 000 personnes se rassemblent devant la statue de Strasbourg le 17 novembre 1918 pour fêter le retour de l'Alsace et de la Lorraine — elle était jusque-là couverte de crêpes noirs.