Les Halles : le ventre de Paris, mais aussi son coeur

Nous nous trouvons précisément sur l'emplacement du cimetière des Innocents, créé sous Philippe II Auguste en 1199. Il fut longtemps non seulement le plus vaste cimetière de Paris, mais aussi, bizarrement, l'un des principaux lieux de la vie populaire de la capitale : sans doute parce qu'il représentait le plus grand espace dégagé dans une ville entassée dans des remparts toujours trop étroits. Il se trouvait à l'intersection des grands axes — la rue Saint-Honoré, ancienne voie romaine, et les rues Saint-Denis et Saint-Martin — et aux abords de la Halle, le ventre de Paris.

Ce cimetière, dont la terre avait la réputation de décomposer rapidement les cadavres, engloutit des générations de Parisiens — son dernier fossoyeur, François Poutrain, en enfouit environ 90 000 en moins de 35 ans — avant d'être fermé pour insalubrité en 1786. Les ossements qu'il contenait encore furent transférés dans les Catacombes. Rabelais le décrit comme un véritable cloaque où fleurissaient pourtant le commerce et la prostitution, entouré de charniers de sinistre réputation. C'est sur les murs de l'un d'eux, le « charnier des Lingères », le long de la rue de la Ferronnerie, que fut peinte en 1424 la célèbre fresque de la "danse macabre", attribuée par erreur à Jean Charlier, dit Gerson — qui avait quitté Paris en 1415. Elle fut détruite en 1669 pour élargir la rue.

C'est une voie très ancienne, qui délimitait au sud le cimetière et le charnier des Saints Innocents.

Au 8-10 se trouvait l'emplacement d'une boutique à l'enseigne du cœur couronné, devant laquelle Henri IV, bloqué avec son carrosse par ce qu'on n'appelait pas encore un « embouteillage », fut assassiné par Ravaillac le 14 mai 1610 — et non au 11 de la rue, comme l'indique une inscription erronée sur le sol. Une plaque signale en revanche l'endroit exact de l'attentat.

Au 33 de la rue des Lombards se trouvait l'hospice Sainte-Catherine, un des premiers hôpitaux de Paris, construit sous Philippe Auguste en 1184. En 1796 s'y tint le siège de la Société Théophilanthropique, dirigée par La Révellière-Lépeaux et animée entre autres par Jean-Baptiste Chemin-Dupontès et Valentin Haüy. C'est peut-être ici, en mars 1313, dans ce qui était alors la rue de la Buffeterie, que naquit Giovanni Boccaccio, dit Boccace, fils d'un lombard de Florence, auteur du Décaméron.

Le 25 février 1793, les Enragés, dans ce quartier des Lombards voué au commerce des denrées coloniales dont Jacques Roux était le vicaire, déclenchèrent une émeute contre la liberté absolue du commerce des grains ; à la suite de quoi les femmes de la Halle décidèrent de fixer elles-mêmes le prix des marchandises.

Au 8 de la rue Saint-Denis demeurait en 1816 Eugène-François Vidocq, ancien repris de justice qui fonda, en utilisant ses anciens comparses, la Sûreté nationale, fortement orientée à l'époque sur la répression du mouvement social naissant. Au 18, le Café-concert des Halles centrales accueillit à la fin du Second Empire quatre réunions politiques publiques animées par Auguste Blanqui, Émile Eudes, Charles Lullier, Gustave Tridon… parmi lesquels de futurs membres de la Commune.

Au 20 s'élevait la maison de Philippe Gastine, riche drapier qui célébrait clandestinement le culte réformé à l'enseigne des Cinq croix blanches. Repéré en 1569, il fut massacré avec une partie de sa famille, sa maison rasée et remplacée par une pyramide surmontée d'une croix. La croix des Gastines fut finalement transférée au cimetière des Innocents, mais l'emplacement de leur maison resta longtemps vide de toute construction.

Au 1 de la rue du Plat d'Étain, un ancien café fréquenté par les philosophes des Lumières — Diderot, d'Alembert, Marmontel… — vit ces derniers rencontrer les imprimeurs André Le Breton et Briasson pour mettre au point le premier tome de l'Encyclopédie en juillet 1751. Au 17 se tenait vers 1650 le bureau de la corporation des Drapiers.

La rue des Déchargeurs conserve au 3 l'emplacement du bureau de la Petite poste, la poste locale parisienne créée en 1760 par Claude Humbert Piarron de Chamousset, qui employait 117 facteurs en 1788. Au 9 s'ouvre une des entrées d'une succession de cours pittoresques datant de 1640, qui abritent un remarquable escalier monumental de style Louis XVI.

Au 26 de la rue du Pont Neuf siégeait le club des Halles, créé en mars 1848 dans la halle aux draps. Au 31, la prétendue maison natale de Jean-Baptiste Poquelin, le futur Molière, avec inscription, buste et une erreur de date sur la plaque ; en revanche Richard Wagner habita bien cet immeuble quelques mois à partir du 17 septembre 1839, lors de son premier séjour à Paris.

Sur la rue Saint-Honoré, plusieurs adresses marquantes : au 82 demeurait François Chabot, ex-moine capucin, Conventionnel auteur du « catéchisme des Sans-culottes », guillotiné le 5 avril 1794 après le scandale de la Compagnie des Indes. Au 93, la boutique de l'apothicaire chez qui Henri IV aurait reçu des soins après son assassinat. Au-dessus, dans la nuit du 7 au 8 mai 1796, se tint chez Jean-Baptiste Drouet — le maître de poste qui avait arrêté Louis XVI à Varennes — une rencontre clandestine de la Conjuration des Égaux réunissant Gracchus Babeuf, Augustin Darthé, Philippe Buonarroti et le général Rossignol. Renseignée par le traître Grisel, la police intervint trop tard mais arrêta Babeuf et Buonarroti deux jours plus tard.

Très ancienne voie, dans laquelle on a retrouvé un sarcophage monolithique, vestige du cimetière mérovingien de Saint-Germain d'Auxerre. Elle fut l'un des points les plus chauds de la « Journée des barricades », insurrection déclenchée le 12 mai 1588 par Henri de Guise et le Conseil des Seize contre Henri III. Ce fut la première fois à Paris que l'on dressa des barrages de rue constitués de « barriques » — d'où le nom qu'elles prirent, en même temps que cette journée. Leur érection allait devenir une tradition chère aux Parisiens.

Au 60 demeurait Honoré Daumier en 1832 ; il y fut emprisonné six mois pour une caricature de Louis-Philippe en Gargantua. Au 40 vécut Jacques Roux, le « curé rouge », auteur du « Manifeste des Enragés », qui se suicida le 10 février 1794 pour échapper à la guillotine. Au 21, l'hôtel de Sourdis, où Gabrielle d'Estrées, maîtresse d'Henri IV, mourut empoisonnée par une orange en 1599.

Au 144 de la rue de Rivoli, l'emplacement de l'hôtel de Ponthieu, demeure de Gaspard de Coligny, alors rue de Béthisy. Catherine de Médicis y vint négocier la paix avec les protestants le 30 juin 1572, mais commandita moins de deux mois plus tard un attentat où il ne fut que blessé. Il mourut ici deux jours après, massacré lors de la Saint-Barthélemy le 24 août. L'actrice et cantatrice Sophie Arnould y naquit le 13 février 1740, dans ce qui était devenu l'hôtel de Lisieux, que le peintre Carle van Loo habita ensuite.

Rue du Louvre, au 10, le café du Musée — ou l'un de ses prédécesseurs — serait à l'origine du mot « restaurant » : un nommé Boulanger aurait, en 1765, affiché l'enseigne latine « venite ad me omnes qui stomacho laboratis et ego restaurabo vos » (venez à moi, vous que l'estomac travaille, je vous restaurerai). Au 16, un immeuble Art nouveau dessiné par l'architecte Frantz Jourdain en 1912.

À l'emplacement de la Halle au Blé, l'actuelle Bourse du commerce, fut construit l'hôtel de la Reine pour Catherine de Médicis. Venant de faire bâtir le château des Tuileries, elle se rendit compte qu'il se trouvait sur la paroisse de Saint-Germain l'Auxerrois. Son astrologue Ruggieri lui ayant prédit qu'elle mourrait « auprès de Saint-Germain », elle ne mit jamais les pieds dans son coûteux palais et se fit construire ce plus modeste logis. Catherine mourut à Blois en 1589, assistée d'un confesseur nommé Julien de Saint-Germain : nul n'échappe à son destin. La résidence prit ensuite le nom d'hôtel de Soissons et abrita un temps la Bourse de Paris avant de devenir une sorte de tripot, après la banqueroute de Law.

En 1763, on rasa l'hôtel délabré pour le remplacer par un bâtiment circulaire destiné aux réserves de blé, principale denrée alimentaire de l'époque, construit par l'architecte Nicolas Le Camus de Mézières. En 1783, Jacques-Guillaume Legrand et Jacques Molinos le couvrirent d'une coupole en charpente de bois, remplacée par une armature en fer en 1899. C'est aujourd'hui la Bourse du commerce.

Rue Croix des Petits Champs, au 20, l'emplacement du café Allemand tenu par Mme Mélanie Bourette, la « muse limonadière », fréquenté par Voltaire ; au 23 demeura la marquise de Pompadour de 1751 à 1764. Rue Coquillière, au 42, l'étude de notaire Guillonnet-Merville où Honoré de Balzac travailla comme clerc en 1816 et 1817. Au 1, l'emplacement de l'hôtel de Nesle, résidence en 1232 de Blanche de Castille, mère de Louis IX. C'est rue Coquillière que se réunissait la Section de la Halle au Blé pendant la Révolution.

Rue Hérold, au 14, l'hôtel meublé de la Providence où descendit Charlotte Corday en vue d'assassiner Marat, le 11 juillet 1793. Rue Coq Héron, au 5, l'imprimerie du journal « La Lanterne » d'Henri de Rochefort ; aux 3-7, la demeure de Casimir Perier.

La rue Montmartre fut rebaptisée rue Mont Marat pendant la Révolution, le 15 novembre 1793, après la mort de « l'Ami du peuple ». Au 34, le pont des Porcherons permettait de franchir le Grand égout qui ceinturait le nord de Paris ; au 30 s'ouvrait la porte Montmartre de l'enceinte de Philippe Auguste ; au 15, la maison natale du Père Joseph, François-Joseph Leclerc du Tremblay, la fameuse « éminence grise » de Richelieu. Au 10, le passage de la Reine de Hongrie doit son nom à Julie Bécheur, femme de la Halle remarquée par Marie-Antoinette pour sa ressemblance avec sa sœur, reine de Hongrie ; devenue royaliste, elle finit décapitée en 1794.

Rue du Jour, au 31, la demeure de la « baronne d'Oliva », Nicole Leguay, protagoniste de l'Affaire du collier en 1784 ; au 9, des vestiges d'une tour de l'enceinte de Philippe Auguste, dont la rue occupe le chemin de ronde.

Nous nous trouvons à ce qu'on appelait « la Pointe Saint-Eustache », carrefour où débouchaient deux rues importantes pour les Halles : la rue Montmartre, qui menait aux zones de maraîchage du Nord-Ouest, et la rue Montorgueil, prolongée par la rue Poissonnière, qui amenait la « marée » à la capitale. Face à nous s'élevaient les pavillons des Halles, construits en 1852 par l'architecte Victor Baltard, détruits dans les années 1970 — on peut encore en voir un exemplaire reconstruit à Nogent-sur-Marne.

En 1137, Charles VI le Gros fait installer, au lieudit les Champeaux, un marché qui prendra dès 1183 le nom des « Halles ». Pendant huit siècles et demi, ce quartier deviendra « le ventre de Paris » décrit par Zola, le lieu le plus populaire de la capitale, où se croisaient noctambules, « femmes de la Halle » et « forts des Halles » aux immenses chapeaux, la plus vieille corporation de Paris.

Rue de Turbigo, au 2, à l'emplacement de l'ancien 42 de la rue de la Grande Truanderie, un établissement des « Frères cordonniers » — communauté religieuse fondée par le baron de Renty, exempte des règles corporatives — de 1645 à 1790. Rue Montorgueil, au 9, une belle sculpture au-dessus d'une porte servait d'enseigne au cabaret du Croissant au XVIIIe siècle ; au 31, l'emplacement de la poterne du Comte d'Artois, percée en 1270 dans l'enceinte de Philippe Auguste ; au-dessus de l'Escargot d'Or demeurait Joseph Lesurques, protagoniste de l'affaire du Courrier de Lyon en 1796.

Rue Française, au 3, le lieu de réunion de la Société des Amis des Noirs, créée le 19 février 1788 et animée par l'abbé Grégoire, Brissot et Condorcet, à l'origine de l'abolition de l'esclavage par la Convention le 4 février 1794 — esclavage que Bonaparte s'empressera de rétablir en 1802.

Rue Saint-Denis, au 135, l'emplacement de la porte Saint-Denis dite Porte des Peintres de l'enceinte de Philippe Auguste, démolie en 1535 ; au 133 bis, la ci-devant église Saint-Jacques de l'Hôpital, siège de la Section de Bon Conseil à partir de 1790. Rue de la Grande Truanderie, au 26, face à la maison du tailleur Tissot où se cachait Gracchus Babeuf, recherché par la police du Directoire : c'est ici que furent arrêtés, le 10 mai 1796, trahis par Grisel, certains dirigeants des Égaux, dont Babeuf, Philippe Buonarroti et le général Fyon. Cette rue abrita aussi la plus ancienne « cour des miracles » de Paris.