Plus d’après, on verra, mais un sacré passé... à Saint-Germain-des-prés - 1ère partie

Le site de St Germain des Prés pourrait être, selon certains historiens, l’emplacement du camp de Camulogène. Le chef gaulois y aurait rassemblé ses troupes avant d’affronter Labienus, lieutenant de César — étape importante de la conquête de la Gaule.

L’église St Germain des Prés est l’une des plus anciennes subsistant à Paris. Jusqu’à la Révolution, elle dépendait d’une abbaye fondée en 558. Germain de Paris, dit St Germain, évêque de Paris, y fut inhumé dans une chapelle vouée à St Symphorien, en 576. Vers 885, celle-ci fut remplacée par l’église St Vincent-Ste Croix, environnée d’une nécropole mérovingienne où l’on retrouva le plus vieux gisant de Paris. Y avaient été inhumés Childebert 1er, les reines Frédégonde et Ultrogothe, Childéric II…

L’abbaye St Germain des Prés s’étendait sur un vaste périmètre, qui s’inscrirait aujourd’hui entre nos rues Jacob, St Benoît, de l’Échaudé, et déborderait sur le boulevard St Germain. Elle était entourée d’une enceinte dont il ne reste qu’une tour, à l’intérieur des bâtiments du n°6 de la place. La partie la plus ancienne de l’église actuelle, la base du clocher, daterait des environs de l’an mil. L’abbaye abrita l’un des centres d’étude instaurés en 779 par Charlemagne, et fut le creuset d’une réforme des mœurs des moines impulsée par Guillaume Briçonnet, futur évêque de Meaux, et Jacques Lefèvre, dit Lefèvre d'Étaples, entre 1507 et 1518.

Une statue d’Isis, réminiscence d’un vieux culte païen à la déesse égyptienne, fut remplacée en 1514 par une croix rouge à l’initiative de Briçonnet, alors abbé — croix ensuite déplacée au carrefour qui en porte encore le nom. Henri IV, faisant le siège de Paris en 1589, utilisa le clocher comme observatoire. Les cendres de René Descartes, décédé en Suède en 1650, y furent transférées en 1819, ainsi que celles de Nicolas Boileau Despréaux.

Devenue bien national pendant la Révolution, la « ci-devant abbaye Germain » devint « Maison de l’Unité ». Elle hébergea les réunions de la Section des Quatre Nations de 1790 à 1792, puis de l’Unité de 1793 à 1795, et abrita des logements, dont celui de Jean Paquotte, ciseleur et officier municipal, guillotiné le 11 Thermidor an II (29 juillet 1794) comme robespierriste. C’est au débouché de la rue Bonaparte sur la place, dans l’ancienne cour abbatiale, que débutèrent les massacres, le 2 septembre 1792. Sous le coup d’une menace d’intervention étrangère attribuée au duc de Brunswick, des révolutionnaires se livrèrent à des tueries dans plusieurs prisons parisiennes, dont celle de l’abbaye. Stanislas Maillard, héros de la Bastille, y joua un rôle ambigu.

L’église abrita un temps le culte théophilanthropique des « Adorateurs de Dieu et amis des hommes » en 1797, avant d’être transformée en fabrique de salpêtre. Pendant la Commune, une barricade était érigée sur la place. Prise à revers par les troupes versaillaises lors de la Semaine sanglante, le 23 mai 1871, 18 Fédérés faits prisonniers y furent fusillés. Pendant la dernière guerre, St Germain des Prés abrita une filière d’évasion organisée par Emmanuel Lancrenon, chanoine de Notre-Dame, qui fournissait des faux papiers aux prisonniers évadés en utilisant le secret de son confessionnal. L’horloge du clocher, l’une des dernières encore mécaniques à Paris, date de 1817.

Au n°4 : siège de la Société d’Encouragement pour l’Industrie Nationale, fondée en 1801, et lieu de conférences des exilés allemands dans les années 1930. Au n°6 : emplacement de la porte St Benoît, percée dans l’enceinte de l’abbaye vers la fin du 17ème siècle.

Au n°17 : Alphonse Daudet demeurait en 1866 à l’emplacement du square Laurent Prache. Il a décrit ce lieu dans « le Petit Chose ». Aux n°16-14 : vestiges du dortoir des moines de l’abbaye, de 1264. Au n°14 : bureau des frères Émile-Paul, qui animaient la « Société des Amis d’Alain-Fournier » et hébergeaient en août 1940 le Comité des « Français libres de France » — Claude Aveline, Marcel Abraham, Jean Cassou, Jean Paulhan, Boris Vildé… qui rejoindront le réseau du Musée de l’Homme.

Au n°13 se tint le tribunal d’exception improvisé qui décidait du sort des prisonniers pendant les massacres de septembre ; il reste, au fond de la cour, des vestiges de la galerie du cloître qui menait à la salle des séances, et une pompe à eau face à l’entrée. Aux n°10-6 : emplacement de la chapelle de la Vierge, dessinée en 1255 par Pierre de Montreuil, qui y fut enterré ; ce joyau d’art gothique fut détruit par un promoteur, un certain Salbrune, en 1802. Des vestiges sont visibles dans le mur des boutiques et dans le square Laurent Prache. Aux n°5-3 : Palais abbatial de St Germain, construit en 1586, où l’érudit bénédictin Dom Mabillon décède le 27 décembre 1707, et où résidera Jean-Jacques Pradier, dit James Pradier. Au n°2 : maison du 15ème siècle habitée par le bailli de St Germain des Prés, à l’emplacement de la porte du Petit Bourbon, entrée secondaire percée dans l’enceinte en 1610.

Au n°26 de la rue de l’Échaudé : emplacement de la porte principale du rempart entourant l’abbaye de St Germain, construit en 1368, dont la rue suit le tracé. Au n°15 : imprimerie du « Mercure de France », fondé par Alfred Vallette et Marguerite Eymery, dite Rachilde, en 1889. Une barricade fut érigée rue de l’Échaudé le 23 février 1848 ; difficile d’en situer précisément l’emplacement, le boulevard St Germain n’existant pas alors.

Rue Bourbon-le-Château, au n°1 : première maison de café à Paris, tenue par l’arménien Maliban, qui introduisit cette « drogue » à Paris quatre ans après s’être installé à la Foire St Germain toute proche ; le succès de son breuvage lui permit de s’établir dans ses murs en 1675. Il sera bientôt imité par un certain Francesco Procopio Cutò, qui fera fortune sous le nom de Procope. Au n°2 : maison remarquable de 1848, aménagée autour d’une ancienne citerne, éclairée par un puits de lumière. La rue « Bourbon » le Château fut rebaptisée rue de la Chaumière de 1793 à 1806.

Rue de Buci, au n°28 : demeure, de 1743 à 1748, de Claire Josèphe Hippolyte Leris de La Tude, dite Mlle Clairon, actrice préférée de Voltaire, sociétaire de la Comédie Française. Au n°34 : demeure d’Henri Verlet, membre du Comité central de la Garde nationale pendant la Commune de 1871, et de Louis-Émile Lacord, chef de cuisine chez Foyot, réfugié en Suisse après la Semaine sanglante où il créera la « Marmite sociale », lui aussi membre du Comité central de la Garde nationale.

Boulevard St Germain, au n°162 (aujourd’hui place d’Acadie) : emplacement, de 1275 à 1636, du pilori des abbés de St Germain des Prés, qui avaient droit de basse et de haute justice. Au n°160 : ancien hôtel Acropolis, où demeura Jacques Prévert au début de son idylle avec Jacqueline Laurent, en 1935. Au n°152, incrusté dans le trottoir, un disque de bronze devrait marquer le passage du méridien de Paris — s’il n’a pas été arraché ; il en subsisterait un autre sur le trottoir d’en face, entre les n°125 et 127. Au n°148 : emplacement du café Méphisto, où se rencontraient les exilés allemands ayant fui le fascisme avant guerre.

Au n°77 : le 31 mai 1942, le PCF organise le pillage du magasin collabo Félix Potin ; deux policiers sont tués. Madeleine Marzin, qui participe à l’opération, est arrêtée et condamnée à mort mais parviendra à s’évader. Au n°54 : demeure d’Adolphe Clémence, dit Roussel, ouvrier relieur, un des premiers adhérents de l’Association Internationale des Travailleurs en 1865, élu au Conseil de la Commune en 1871 ; il meurt ici dans le plus grand dénuement le 4 février 1889. Au n°63 : demeure en 1834 d’Adam Mickiewicz, poète polonais, auteur de « Pan Tadeuz » (plaque). Au n°57 : siège du journal « l’Accusateur révolutionnaire » de Douhet-Rathail, fondé le 2 avril 1848, et hôtel du Maroc, une des nombreuses adresses de Charles Baudelaire, qui y séjourna de mai 1854 à 1855.

C’est tout au long de cette rue, qui n’était encore qu’un chemin, que s’étendait le « grand Pré aux Clercs », lieu où le supplice de l’estrapade était appliqué aux déserteurs ; le « petit Pré aux Clercs » se situait sur l’emplacement de l’actuelle rue Visconti. Au n°1 : siège de la Ligue de Défense des Droits de l’Homme, la LDH, à sa création par Ludovic Trarieux et Francis de Pressensé, le 4 juin 1898. Au n°2 : hôtel de Cronstadt, où séjournait Louise Michel de 1897 à 1904. Aux n°10-12 : demeure en 1832 de Pauline Roland, saint-simonienne, et de Pierre Leroux, l’introducteur en France du terme « socialisme » ; ils y reçoivent Jean-François Aicard, Gustave Lefrançais, Jeanne Deroin…

L’ancien restaurant « Chez Chéramy » devient en 1944 « le Bar Vert », haut lieu des nuits de St Germain avant que ne naisse « le Tabou » ; après guerre il est animé par le Groupe Octobre de Jacques Prévert, puis se transforme en 1949 en cabaret, L’Échelle de Jacob, qui révèle Francis Lemarque, Cora Vaucaire, Marcel Mouloudji… et accueille Clark Gable, Marlène Dietrich, Gary Cooper, Dany Kaye... Au n°5 : emplacement de l’entrée Nord de l’abbaye. Au n°7 : demeure de Jean Racine chez son cousin Antoine Vitard en 1658. Au n°12 : hôtel de Saxe, demeure du maréchal Maurice de Saxe sous Louis XV ; y habita pendant la Révolution Marc-Guillaume Alexis Vadier, conventionnel Montagnard opposé à Robespierre.

La rue Bonaparte suit le tracé de la Noue, appelée aussi la Petite Seine, canal creusé vers 1358 pour irriguer les fossés de l’enceinte de l’abbaye ; elle remplace une allée du parc de l’Hôtel de la reine Margot. Au n°30 : restaurant « Le Pré aux Clercs » fréquenté en 1921 par Ernest Hemingway, alors reporter au Toronto Star, avec sa femme Hadley. Au n°36 : demeure d’Auguste Comte de 1826 à 1828 (plaque).

En revenant dans l’autre sens, au n°24 : demeure en 1877-1878 du poète et dessinateur Germain Nouveau, qui séjourna à Londres avec Arthur Rimbaud ; emplacement aussi de l’hôtel de Paris, séjour de June et Henry Miller en 1928. Au n°18 : demeure de 1818 à 1821 du jeune Victor Hugo avec sa mère, et siège du Conseil national tchécoslovaque en exil, dirigé par Tomáš Garrigue Masaryk en 1916 (plaque). Au n°16 : demeure de Prosper Mérimée en 1837 et ancien établissement du Mont de Piété où, le 12 mai 1871, Augustin Avrial et Francis Jourde font voter par le Conseil de la Commune le dégagement gratuit des objets de moins de 20 F déposés au Mont de Piété.

Au n°26 de la rue de Seine : le cabaret du Petit Maure subsiste quasi tel quel, avec sa grille et son enseigne ; tenu par un certain Montglat, il était fréquenté par Vincent Voiture, Gédéon Tallemant des Réaux et Marc-Antoine Girard de Saint-Amant, roué de coups sur le Pont Neuf pour s’être moqué de Condé, le 1er décembre 1661. Au n°31 : demeure de George Sand chez son demi-frère Hippolyte Chatiron après sa séparation d’avec Casimir Dudevant en 1831 ; en 1933, André Breton y ouvre la Galerie Gravida. Au n°18 : librairie Pagnerre, siège du journal « Paris Révolutionnaire » auquel collaborent Philippe Buonarroti et Louis-Auguste Blanqui, dirigé par Laurent-Antoine Pagnerre en 1847.

Au n°29 : demeure de Jean Lacaze, qui cache Joël Le Tac et Fred Scaramoni, alias Séveri, en attente de départ pour Londres fin décembre 1941. Au n°27 : une des adresses de Charles Baudelaire en juillet 1855, et demeure d’Eugène Vermersch, où se tiennent des réunions en février 1871 en vue de la création du « Père Duchêne ». Au n°21 : Café Chez Fraysse où a lieu en 1947 une rencontre entre Jacques Prévert et Robert Giraud, illustrée par Robert Doisneau. Aux n°18-14 : demeure d’Alexandre de Beauharnais, premier mari de Joséphine, guillotiné en 1794, et du peintre Jacques-Louis David, ordonnateur des grandes cérémonies révolutionnaires et député montagnard. Au n°13 : emplacement de l’entrée de la salle des Métayers, où fit ses débuts l’Illustre Théâtre de Molière et de Madeleine Béjart en janvier 1644.

Rue Bonaparte, aux n°7-9 : demeure de 1803 à 1818 de Gaspard Monge, initiateur de la géométrie descriptive, destitué de l’École polytechnique en 1815 par Louis XVIII. Au n°7 : hôtel Persan, demeure de 1768 à 1773 de Mlle Clairon. Au n°8 : demeure en 1801 de Bernard-Germain Étienne de Lacépède, naturaliste, continuateur de Buffon. Au n°5 : maison natale d’Édouard Manet, né ici le 23 janvier 1832, et demeure de 1911 à 1934 d’Hubert Lyautey, maréchal de France. Au n°4 : première adresse de Gustave Courbet à son arrivée à Paris en 1842. Aux n°1-3 : hôtel de Chavandon, demeure en 1789 d’Alexandre et de Joséphine de Beauharnais. Au n°1 : siège du Cercle de la Librairie.

Le quai Malaquais surplombait le port des Saints-Pères et s’appelait initialement quai Mal-Acquest, nom qui lui serait venu d’une des cours des miracles de la capitale ; sa réalisation en 1532 fut permise par le rattachement de l’Îlot de la Butte à la rive gauche. Face au n°1 : la statue de Voltaire, de 1885, réalisée par Joseph-Michel Caillé, fut détruite par Pétain pour le compte des nazis sous l’Occupation en 1942. Face au n°3 : la statue de Jean-François Soitoux fut, en 1848, la première représentation officielle de la République. Au n°3 : demeure pendant la Révolution de François Nicolas Léonard Buzot, Girondin qui se suicida en 1794 en même temps que Jérôme Pétion, du naturaliste Alexander von Humboldt, et de Léo Lagrange, ministre des Loisirs et des Sports du Front Populaire.

Au n°2 : demeure de Jean-François Boyvin de Bonnetot, marquis de Bacqueville, « homme oiseau » qui se lança en 1745 du toit de son Hôtel pour traverser la Seine en vol plané — l’expérience se solda par une jambe brisée ; y demeurèrent aussi le maréchal Thomas-Robert Bugeaud, boucher de la rue Transnonain, et James Pradier, amant de Juliette Drouet. Au n°5 : demeure d’Édouard Manet, qui meurt de la syphilis le 30 avril 1883. Au n°6 : demeure de Pierre-François Réal, ami de Danton, accusateur public au Tribunal Révolutionnaire en 1792. Au n°7 : demeure de Joseph Lakanal, député Montagnard qui créa en 1795 les écoles centrales. Au n°10 : demeure de jeunesse de l’historien Jules Michelet. Au n°13 : demeure d’enfance de Mme Récamier de 1777 à 1793, puis siège des archives de la police secrète sous le Premier Empire et de la Librairie des Sciences sociales dirigée par Charles-Mathieu Limousin avec Antoine Bourdon, fondateurs de la section française de l’Association Internationale des Travailleurs.

Au n°26 : salon d’Hippolyte Carnot, fils de Lazare Carnot, où se tiennent les premières réunions des saint-simoniens jusqu’en 1828 ; siège de « La Revue encyclopédique » où Pierre Leroux utilise pour la première fois en français le mot « socialisme » en mars 1834 ; et du Comité Carnot pour les élections de 1863 avec Louis-Antoine Garnier-Pagès et Charles Beslay, futur membre de la Commune. Au n°29 : demeure d’Auguste Vermorel, journaliste et membre de la Commune, directeur de l’Ami du Peuple, grièvement blessé sur une barricade en secourant Maxime Lisbonne. Au n°30 : emplacement du cimetière de l’hôpital de la Charité, qui accueillit de 1604 à 1685 les dépouilles des protestants chassés du cimetière St Germain. Au n°35 : planque de Louis Coquillet, membre des Jeunesses communistes, arrêté après l’attentat manqué de la rue Buffault le 3 janvier 1942.

Rue Jacob, au n°60 : restaurant Michaud, « Comptoir des Saints Pères », fréquenté vers 1920 par la « Lost generation » — James Joyce, Ernest Hemingway, Francis Scott Fitzgerald… Au n°58 : QG du général Wladyslaw Sikorski en 1939-1940 (plaque). Au n°56 : hôtel d’York, demeure de Benjamin Franklin, où fut signé avec John Jay, John Adams et David Harley le traité reconnaissant l’indépendance des États-Unis d’Amérique le 3 septembre 1783. Au n°54 : siège du journal « La Démocratie pacifique » où Alexandre Ledru-Rollin et Martin Nadaud organisèrent la protestation contre l’envoi de l’armée à Rome le 13 juin 1849. Au n°45 : emplacement de la pharmacie de Guillaume François Rouelle, maître d’Antoine Lavoisier. Au n°39 : Simone de Beauvoir fait sa scolarité à l’institut Désir entre 1913 et 1925. Au n°44 : hôtel d’Angleterre, où ont lieu en 1783 les négociations du traité d’indépendance ; hôtel de Modène, demeure en 1791 d’Anacharsis Cloots, guillotiné le 24 mars 1794 avec les Hébertistes ; séjour en 1805 de Washington Irving et, en 1921, d’Ernest Hemingway avec sa femme Hadley. Au n°33 : emplacement du grand Pré aux Clercs passé de l’abbaye à l’Université en 1163. Au n°40 : demeure d’Anne Pingeot au moment de la naissance de Mazarine Mitterrand, le 18 décembre 1974.

Nous revenons à notre point de départ, sur la place St Germain des Prés, après avoir arpenté quinze siècles d’histoire concentrés dans quelques rues. Fin de la première partie du parcours.