Quartier latin 1ère partie : la montagne Sainte-Geneviève

Étienne Dolet y fut brûlé vif, le 5 août 1546, pour avoir nié l'immortalité de l'âme. Autour de sa statue, érigée sur cette place à l'emplacement même de son bûcher, se rassemblèrent au 19e siècle des manifestations de Libres-penseurs dont une, le 3 août 1896, réunit 20 000 personnes. Elle a été détruite par Pétain pour le compte des nazis pendant l'Occupation.

Le bar du Tonneau d'Or fut, de 1953 à 1957, le siège de l'Internationale Lettriste, fondée à Aubervilliers en décembre 1952 et animée par Guy-Ernest Debord, Gil Joseph Wolman, Ivan Vladimirovitch Chtcheglov (dit Gilles Ivain), Jean-Louis Brau, [Serge Berna]... puis celui de l'Internationale Situationniste jusqu'en 1962.

Hôtel d'Albiac qui abrita, de 1654 à 1797, le collège des Trente-Trois : séminaire créé par le père Bernard et réservé aux élèves indigents faisant des études ecclésiastiques. Une des plus belles cours du quartier ! En montant au 1er étage de la salle de sport par un escalier muni d'une rampe Louis XIII remarquable, on trouve une porte qui donne sur l'impasse des Bœufs.

Au fond de la boutique, on peut voir des vestiges de l'église St Hilaire du Mont. Il s'y déroula en 1513, à propos d'un tableau représentant le jardin d'Éden, une querelle sur le nombril d'Adam et Ève : fallait-il ou non leur en dessiner un ? Grande question métaphysique ! La dispute dégénéra en rixe, le sang coula ; la chapelle fut déclarée profanée et fermée.

Restaurant à l'enseigne du Coupe-Chou, ancienne échoppe d'un barbier dont certains clients ressortaient par la boutique contiguë dont la cave communiquait — celle d'un charcutier-traiteur réputé — sous forme de succulents pâtés. Rassurez-vous ; cela se passait en 1335. Dans la cave de l'actuel restaurant subsistent des traces du puits Certain.

Collège Ste Barbe, plus ancien établissement d'instruction publique de Paris, créé en 1460 par Geoffroy Lenormand. Collège d'où sortirent les fondateurs de l'ordre des Jésuites, Ignace de Loyola et François Xavier. Jean Calvin y étudia également en 1527.

Collège des Aicels, puis de Montaigu, fondé en 1314, situé à l'emplacement de la Bibliothèque Ste Geneviève. Érasme et Rabelais y firent leurs études et en subirent la discipline particulièrement sévère. Désaffecté à la Révolution, il abrita de 1792 à 1800 le premier « Hôtel des Haricots », prison de la Garde nationale.

Vestiges du collège de Fortet, où Jean Calvin aurait demeuré dans la tour qui existe toujours et porte son nom. C'est de là qu'il s'enfuit en 1532, d'abord à Angoulême puis à Ferrare, alors qu'on venait l'arrêter pour luthérianisme. Le bâtiment possédait des caves gothiques où se réfugièrent des Huguenots pendant le massacre de la St Barthélemy, le 24 août 1572. Ce lieu vit aussi, le 1er janvier 1585, la refondation de la « Très Sainte Ligue », interdite une première fois par Henri III, et reconstituée ici par 80 personnes dont le duc Henri de Guise, Jean Prévost, Jean Boucher et De Launay.

Collège de Navarre, fondé par Jeanne de Navarre, femme de Philippe IV le Bel, en 1304. Le plus prestigieux de Paris. Richelieu, Bossuet, Condorcet, entre autres, y firent leurs études. Il fut mis à sac par les partisans des Bourguignons qui venaient de reprendre Paris, en juin 1418 ; Benoît Gencien, moine de St Denis et docteur en théologie favorable aux Armagnacs, y fut assassiné. Rabelais y fait évoluer Panurge dans son « Pantagruel », et François Villon est impliqué dans le vol de 500 écus qui y est commis en décembre 1456 ; ce qui vaudra, à lui la prison, et à nous parmi les plus beaux poèmes de la langue française.

Son église abrite, à partir du 21 mai 1790, le siège de la Section de Ste Geneviève puis du Panthéon français, animée par Gadeau, Lorinet, Pâris. En 1804, l'École polytechnique, créée en 1794, y est transférée sur ordre de Napoléon 1er ; elle y restera jusqu'en 1977. Le 13 avril 1816, l'école est fermée et tous ses élèves licenciés pour sympathies envers l'Empire. Elle est l'un des quartiers généraux de la révolution de Février 1848 : ses élèves, consignés pendant deux jours, en forcent les portes pour se joindre aux insurgés. Pendant la Semaine sanglante, en mai 1871, s'y tient une cour prévôtale ; des centaines de Fédérés y sont exécutés dans la grande cour, parmi eux Maurice Treillard, directeur de l'Assistance Publique pendant la Commune — le tas des cadavres faisait, selon des témoins, plus de 100 mètres de longueur. La première femme admise à Polytechnique, le 29 avril 1970, sera Anne Chopinet, reçue major en 1972.

Cabaret du Roi Clovis où se réunissaient Jean-François Bories, Charles Goubin, Jean Pommier et Charles Raoulx : les 4 sergents de La Rochelle, membres de la Charbonnerie, exécutés le 21 janvier 1822 pour complot contre la monarchie.

Peu après, l'abbaye fut démolie et remplacée par l'école centrale du Panthéon, qui devint le lycée Napoléon en 1804, puis le lycée Henri IV. Musset, Scribe, Viollet-le-Duc, Haussmann… y poursuivirent leurs études. Olinde Rodrigues, futur saint-simonien qui y était répétiteur, y fit la connaissance du jeune lycéen Prosper Enfantin. Le philosophe Émile-Auguste Chartier, dit Alain, fut le professeur de Simone Weil en classe de khâgne, en 1928. Jean-Paul Sartre y fut interne en 1920 et s'y lia avec Paul Nizan. Pendant le siège de Paris et la Commune, en 1870 et 1871, le lycée Napoléon fut transformé par le syndicat de métier des Tailleurs en atelier de confection de vareuses, tuniques et pantalons pour la Garde nationale.

On débouche sur la place Ste Geneviève. Un aller-retour dans la rue St Étienne du Mont permet de voir, au n° 18, des crochets de chaînes anti-émeutes : les manifestations estudiantines ne datent pas d'hier… Au n° 1 de la rue Clotilde se trouvait l'emplacement de l'entrée de l'abbaye de Ste Geneviève, une des principales abbayes de Paris jusqu'à la Révolution.

Demeure de Denis Diderot de 1747 à 1754, au 2e étage. Il fit là la traduction en français d'une encyclopédie anglaise, travail qui devait déboucher sur la rédaction de l'Encyclopédie des Lumières. C'est ici qu'il fut arrêté et conduit au château de Vincennes pour avoir écrit la « Lettre aux aveugles à l'usage de ceux qui voient », le 24 juillet 1749. Demeure également d'Hippolyte Fizeau, physicien qui obtint le premier daguerréotype de la surface solaire, en 1845.

Demeure de Louis Pergaud, auteur de « La guerre des boutons ».

Demeure, en 1896, de Charles Péguy, qui lutte aux côtés d'Émile Zola et de Jean Jaurès dans l'affaire Dreyfus.

Au n° 9, une ancienne brûlerie de café conserve un puits dans la cour, visible depuis la rue. Le n° 11 fut la demeure, de 1785 à 1791, du pamphlétaire Paul-Louis Courier, futur opposant à la Restauration. Le n° 19 fut la maison d'enfance, en 1814, de Prosper Mérimée, dont le père était professeur au lycée Henri IV.

Chapelle St Patrick et jardin remarquables au sein de ce séminaire ouvert en 1755.

Demeure de Jules Michelet en 1839.

École jésuite tenue par les dominicains d'Arcueil, accusés d'espionnage pour le compte de Versailles le 4 avril 1871 et abattus avec 7 autres personnes durant les combats de l'avenue d'Italie le 25 mai 1871. Elle est transformée en poste des fédérés du 204e bataillon de la Garde nationale pendant la Commune. Cette dernière prévoit d'y ouvrir, à l'initiative d'Édouard Vaillant, la première école publique professionnelle pour garçons ; l'ouverture étant prévue le 22 mai 1871, elle ne verra jamais le jour, les versaillais étant rentrés dans Paris la veille.

Ancienne maison de la communauté de Ste Aure, que Victor Hugo prend comme modèle du couvent des Bernardines où se réfugie Jean Valjean avec Cosette dans les Misérables, sous le nom de Fauchelevent ; couvent qu'il transpose pour des raisons de sécurité à l'adresse imaginaire du 62 rue de Picpus. Le poète est alors en exil ; il écrit à partir de notes prises avant le Second Empire, et son chef-d'œuvre de roman sera publié en 1867.

Lieu où Honoré de Balzac situe, donnant sur la rue Tournefort, la pension Vauquer de son « Père Goriot », « dans le bas de la rue Neuve-Sainte-Geneviève, à l'endroit où le terrain s'abaisse vers la rue de l'Arbalète par une pente si brusque et si rude que les chevaux la montent ou la descendent rarement ». Pavillon remarquable de style Directoire, cour pavée.

Louis Pasteur y a son laboratoire dans le grenier d'un des pavillons, entre 1864 et 1888 ; c'est là qu'il met au point le vaccin contre la rage en 1885. Léon Blum y fait la connaissance de Lucien Herr, bibliothécaire de l'école de 1888 à 1926, qui va l'amener, en 1897, à s'engager aux côtés de Lévy-Bruhl dans l'affaire Dreyfus, dont l'innocence n'était alors acquise que pour une minorité ; Jean Jaurès les rejoindra en 1898. La première femme, Mlle Robert, ne sera admise à Normale Sup, section sciences, que le 12 octobre 1906 ; elle sera la première agrégée de sciences naturelles.

Aimé Césaire y fait ses études en 1935, ainsi que Léopold Sédar Senghor, Jean-Paul Sartre, Édouard Herriot. Un réseau de Résistance y est créé en 1940 par Raymond Croland et Pierre Piganiol ; il prend d'abord le nom de « Couleuvre », puis « Vélite-Thermopyles ». Des réunions de la direction de la Gauche prolétarienne s'y tinrent entre 1970 et 1972, salle Cavaillès dite des Résistants, avec Benny Levy dit Pierre Victor, Alain Geismar, Maurice Clavel, Jean-Edern Hallier, Serge July. Amusant quand on sait ce que sont devenus certains d'entre eux…

La Troisième République maintient le monument comme lieu de culte. Il faudra attendre le 1er juin 1885 et le transfert de la dépouille de Victor Hugo pour qu'il soit consacré définitivement à la célébration des grands hommes. Et il faudra attendre beaucoup plus longtemps encore pour qu'il le soit aussi à la mémoire des « Grandes femmes », avec le transfert de Marie Curie, accompagnée de son mari, le 25 avril 1995. La cérémonie du transfert d'Émile Zola, le 4 juin 1908, sera entachée d'un attentat contre Alfred Dreyfus. Rouget de Lisle y est transféré le 14 juillet 1915 ; il était d'actualité « qu'un sang impur abreuve nos sillons ». Jean Jaurès, accompagné par 100 000 personnes, y entre le 23 novembre 1924.

Fin de cette première partie du parcours. Nous repartirons d'ici pour la seconde, « autour de la Sorbonne ».