Sentier 1ère partie : de la presse à la banque

La porte Saint-Denis désigne plus un lieu que le monument qui la domine : en fait un arc de triomphe à la gloire de Louis le XIVème. Se voulant maître de l'Europe, Louis-Dieudonné — par l'intermédiaire de quel géniteur, cela reste un mystère et sans doute un secret — veut faire de Paris une ville ouverte ; façon d'affirmer qu'il ne craint plus personne… sauf peut-être le Peuple de cette ville et l'usage qu'il avait fait de ces remparts pendant la Fronde. Sur les conseils de Colbert, il fait donc raser l'enceinte que son "miraculeux" père venait de faire terminer, et la remplace par de larges promenades ombragées qu'il va appeler le "Nouveau cours". Mais ces facétieux parisiens vont conserver à ces superbes allées leur nom militaire : les "boulevarts".

Après sa victoire de Maastricht, en 1673, qui met un point d'orgue à son grand-œuvre impérialiste, le roi mégalo-Soleil fait orner le monument de l'architecte François Blondel par des bas-reliefs des frères Michel et François Augier représentant ses conquêtes. C'est par cette "porte" que Louis XVIII fait son pitoyable "come back" — le second — le 8 juillet 1815.

Mais elle est surtout le lieu de rassemblement du Peuple des faubourgs Nord de la capitale lors de chacune des insurrections que connut Paris. Les combats y furent violents lors des "Trois Glorieuses", en 1830. À nouveau des barricades s'y dressèrent par solidarité avec l'insurrection Lyonnaise le 13 avril 1834. Au matin du 23 Juin 1848, ce fut un des premiers points où éclatèrent les affrontements entre les Insurgés et les gardes-mobiles ; cette troupe recrutée en hâte par le gouvernement provisoire parmi les éléments troubles de la société, dont elle se demanda d'ailleurs jusqu'au dernier moment de quel côté ils allaient balancer, et qui se comporta finalement comme une véritable meute. C'est à propos de ces déclassés que Karl Marx et Friedrich Engels utilisèrent le terme "lumpenprolétariat".

Barricades encore, contre le coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte le 3 décembre 1851. Barricades toujours pendant la Semaine sanglante qui vit l'écrasement de la Commune, le 24 mai 1871, malgré une résistance acharnée des Fédérés commandés ici par le général Paul Brunel et François David, ex chef du 203ème bataillon de la garde nationale. Et c'est encore ici que les militants des Jeunesses Communistes organisèrent le 14 juillet 1941 une manifestation lors de laquelle ils se heurtèrent d'abord aux flics français, puis aux troupes allemandes.

Au n° 248 s'élevait l'emplacement de la porte St Denis de l'enceinte de Charles V, bâtie vers 1356. Étienne Marcel voudra l'ouvrir le 31 juillet 1358 pour faire entrer dans la ville les troupes de Charles le Mauvais. N'y étant pas parvenu, il tentera la même opération à la bastide St Antoine, mais s'y fera massacrer.

De sérieuses échauffourées y auront lieu pendant les guerres de religion, le 8 janvier 1565, entre la suite du cardinal de Lorraine côté catholique, et Montmorency et Antoine de Croÿ pour les protestants. On avait coutume d'y pratiquer des pendaisons pour l'exemple. La dépouille de l'assassin présumé du duc de Guise père, Jean de Poltrot de Méré, y fut exposée, et on y pendit la première femme qui subit ce supplice à Paris en 1588. Jusqu'alors on leur évitait ce type de châtiment pour des raisons de "pudeur". Elles mouraient le plus souvent par le feu, ce qui était évidemment plus "pudique".

Bien cachée entre les numéros 261 et 263 rue St Denis, nous trouvons l'entrée du passage Ste Foy qui, malgré son aspect rébarbatif, présente l'intérêt de marquer le dénivelé de l'ancien rempart de Charles V. En effet, l'escalier que nous devons monter pour accéder à son déboucher sur la rue Ste Foy correspond à l'élévation sur laquelle reposait l'ancienne fortification de Paris ; la quatrième si l'on considère avant elle le mur gallo-romain, le rempart du 11ème siècle et l'enceinte de Philippe Auguste. Sa construction fut entamée vers le milieu des années 1350. Elle perdit ici sa fonction vers 1634 avec l'élargissement de la ville vers l'Ouest voulu par Louis XIII.

Empruntez ensuite, par la rue Sainte-Foy puis les rues Chénier et Saint-Philippe, la rue d'Aboukir. Gédéon Tallemant des Réaux, auteur des "Historiettes", ouvrage très instructif quant-à la connaissance des petites et grandes turpitudes du XVIIème siècle, demeura dans cette rue en 1669. Pendant la Révolution, en 1792, la rue des fossés Montmartre, tronçon de l'actuelle rue d'Aboukir qui partait de la place des Victoires, prit le nom des Fossés Mont-Marat ; et la rue Neuve St Eustache, située entre la rue Montmartre et celle des Petits Carreaux, devint rue Neuve de l'Égalité.

Dans cette dernière se tenaient en 1795 des réunions du "Lycée politique", comité révolutionnaire fondé autour de l'ancien conventionnel Amar, ex membre du Comité de sûreté générale en l'an II, un de ceux qui avaient fait tomber Robespierre. C'était l'ébauche de ce qu'on appellera un peu plus tard la Conjuration des Égaux. Mais François Héron, proche de Babeuf, mit les conjurés en garde contre Amar, et le Lycée politique fut dissout. Babeuf devint alors le chef de file de ce mouvement qui portera politiquement la première remise en cause de la propriété privée, ébauche de ce qui ne s'appelait pas encore "le Communisme". C'est également dans cette rue, devenue rue d'Aboukir après la razzia de Bonaparte en Égypte, que se trouvait la pension Roux où le jeune Léon Blum fit ses études en 1876. Guy Konopnicki décrit bien l'atmosphère de ce quartier et la vie des travailleurs du Sentier dans son roman "Au chic ouvrier", écrit en 1978.

C'est le plus ancien et le plus long passage couvert de Paris. Construit en 1798, il mesure 370 mètres de long. Au 87-89, l'imprimerie Lefèbvre, située dans ce passage, tirait les affiches du Comité central de la Garde nationale en 1871. Dans une école située également ici se tenaient les réunions du club de la Cour des Miracles pendant le siège de Paris et la Commune. Il s'agissait de meetings résolument socialistes, organisés par l'Association Internationale des Travailleurs, telle la réunion électorale du 1er février 1871.

En revenant par la deuxième allée à gauche dans le passage, on débouche sur la rue Saint-Denis. Au 237 figurait l'emplacement du mur du couvent des Filles-Dieu, où un crucifix voyait s'arrêter les condamnés à la pendaison sur le chemin de Montfaucon. Ils recevaient traditionnellement ici trois petits pains et un verre de vin. Pour la route ! comme on dit… On appelait cela "le dernier morceau du patient". Honni soit qui verrait là un rapport quelconque entre le bourreau et certains médecins... C'est dans ce couvent que se tenaient les réunions de la Section Bonne-Nouvelle pendant la Révolution, entre 1792 et 1794. Une section radicale, influencée par Hébert.

Au 2 de la place du Caire, une intéressante façade, pastiche de style égyptien, recèle au milieu de la frise sous la corniche un canular de mauvais goût. Les élèves du peintre Antoine-Jean Gros ayant pris comme souffre-douleur à propos de son nez un de leurs collègues, Henri Bougenier, ce dernier se fâcha, ce qui est bien naturel. Or, pour le punir, ses camarades se mirent à dessiner son nez sur tous les monuments de Paris. Le "nez de Bouginier" devint si célèbre que Victor Hugo l'évoque dans ses Misérables. De violents affrontements eurent lieu sur cette place entre les Insurgés et les gardes municipaux — les "cipaux" — qui y tenaient un poste, le 23 février 1848.

C'est à l'emplacement du pâté de maisons délimité par la place du Caire et les rues des Forges et de Damiette, et qui s'étendait jusqu'à l'actuelle rue Réaumur, que se tenait, dans la rue Neuve St Sauveur, la principale cour des miracles de la capitale qui en compta en fait plusieurs. Mais c'est celle-ci que met en scène Victor Hugo dans son "Notre-Dame de Paris". Elle s'était installée contre la muraille de Charles V, à l'intérieur des remparts, vers le milieu du 13ème siècle et y subsista jusqu'en 1667, date à laquelle le lieutenant de police La Reynie en chassa les quelque 20 000 habitants. Elle fonctionnait comme une sorte de corporation très hiérarchisée dirigée par le grand Coëstre, et comptait dans ses rangs bon nombre de faux estropiés qui, par certains prodiges, retrouvaient la santé après une journée de mendicité ; d'où son nom.

Au 80 de la rue d'Aboukir, à l'angle de la rue des Petits Carreaux, une barricade opposa une résistance héroïque aux troupes versaillaises pendant la Semaine sanglante. Elle tint du 23 au 25 mai. Elle était commandée par les capitaines Bailly, puis Fleury, secondés par Joseph Paysant. Au 78 se trouvait le siège du journal blanquiste "La Patrie en danger" à partir du 12 septembre 1870, son imprimerie se trouvant 13 rue du Croissant.

Tournez ensuite dans la rue des Petits Carreaux. Une barricade dressée ici par les Insurgés de 1851 contre le coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte fut reprise deux fois par les Insurgés le 4 décembre. Le siège de la SECI, Confédération des syndicats chrétiens, se trouvait dans cette rue ; elle s'était constituée en 1887 autour du syndicat chrétien des employés du commerce.

Poussez enfin jusqu'à la rue Réaumur. Au 100, la cour des Miracles aux Petits Carreaux s'étendait en fait jusque dans ces parages, et la Section Bonne-Nouvelle y avait son siège pendant la Révolution, à partir du 21 mai 1790 et jusqu'en 1795.

Au 34 rue Dussoubs se tenait pendant l'Occupation un atelier de photogravure qui assurait la composition de faux papiers et de journaux clandestins, tenu par le photograveur Heinrich et l'imprimeur Deva, qui travaillaient avec Marcel Renet, alias Jacques Destrée, chef du réseau "Résistance". Au 27, un puits maçonné en façade sur rue comporte encore sa poulie en bois. Au 23 demeura Cyrano de Bergerac, le vrai, qui n'avait de gascon que le nom, mais grand poète et auteur de comédies dont Molière lui "emprunta" quelques scènes.

Poussez, en aller-retour, jusqu'à la rue Saint-Sauveur. Au 6 se trouvait la cachette de Théophile Ferré, sous le nom de Charles Gillet, et de son frère Hippolyte. La police ayant arrêté leur sœur Marie — amie de Louise Michel et de Paule Minck — exerça des pressions telles sur leur mère gravement malade qu'elle finit, dans un semi délire, par livrer leur adresse. Ils furent arrêtés dans la nuit du 8 au 9 juillet 1871. Théo fut fusillé à Satory avec Louis Rossel et Pierre Bourgois. La portion de la rue Saint-Sauveur située entre les numéros 1 et 19 s'est appelée "rue Gratte-cul" ou "Gratte-con". Cela laisse à deviner quelle activité y était pratiquée…

Avant d'arriver à la rue Montorgueil, faites un aller-retour rue des Petits Carreaux : au 1 se tenait en 1886 la salle Nicaise, siège de la "Ligue des Anti-patriotes", ex "Jeunesses anarchistes de Belleville", qui publia l'affiche du "Manifeste aux conscrits". Puis, rue Léopold-Bellan (aller-retour) : au 1-2, dans ce qui était alors la rue du Cadran, une barricade fut dressée en 1851 contre le coup d'État de Badinguet-Bonaparte. Denis Dussoubs, qui remplaçait son frère Gaston Martial, député retenu au lit par la maladie, y fut abattu par la troupe le 4 décembre 1851. En fait, il y eut relativement peu de réactions du prolétariat parisien face à ce coup d'État, malgré les exhortations des membres républicains du parlement : ce putsch survenait peu de temps après Juin 1848, et alors ces mêmes députés s'étaient rangés du côté des massacreurs de 15 000 ouvriers de la capitale… Au 9, le Passage Ben-Aïad est tout ce qui reste de l'ancien passage du Saumon, construit en 1828 entre les rues Montmartre et Montorgueil par l'architecte Hubert Rohault de Fleury, et démoli en 1899.

L'ancienne rue des mareyeurs, la rue Montorgueil, qui date de la fin du 13ème siècle, compta nombre d'enseignes connues. Elle abrita pendant la Révolution de 1848, à une adresse inconnue, le siège du Club démocratique du Quartier Montorgueil, dont le président était un certain Jouanne. Au 73, nous retrouvons la barricade de 1851, à l'angle de l'ex rue du Cadran, sur laquelle fut tué Denis Dussoubs ; il y en eut une autre en ce même lieu pendant la Semaine sanglante, tenue par les Fédérés du 92ème bataillon de la Garde nationale, qui résista toute la journée du 24 mai 1871. Au 71 se trouvait le siège du Club des Employés comptables du commerce et de l'industrie de la Seine, présidé par un nommé James, en mars 1848. Faites de même, rue Mandar, un aller-retour : au 1, Auguste Blanqui avait installé son quartier-général dans un café lors de l'insurrection de la Société des Saisons, le 12 mai 1839.

Aux 21-23 de la rue Tiquetonne se trouvait l'entrée de l'Hôtel de Bourgogne, construit en 1402, dont il ne reste que la tour de Jean sans Peur que nous verrons un peu plus loin ; nous évoquerons aussi, rue Mauconseil, son théâtre depuis longtemps disparu. Au 19 demeura Vincent de Paul, qui deviendrait St Vincent de Paul, alors qu'il était précepteur de la famille de Gondi en 1613. Au 13 demeura le couple Charles Simon Favart et Marie Justine Benoîte Duronceray ; lui auteur dramatique qui a laissé son nom à la salle de l'Opéra comique, et elle comédienne célèbre en son temps. Au 10, l'ancien cabaret de "L'Arbre à Liège", dont l'enseigne qui date de 1592 fut taillée, comme celle du Vieux Chêne de la rue Mouffetard, dans le bois d'épave d'un bateau renfloué dans l'estuaire de la Seine, recouvert de plâtre mélangé à de l'alun pour le protéger de la dégradation.

Dans cette rue, alors rue du Petit Lion St Sauveur, demeura Tiberio Fiorilli, créateur du personnage de Scaramouche. On lui avait donné le titre de "prince des comédiens, et comédien des princes". Il mourut ici le 7 décembre 1694. Et c'est à l'angle qu'elle fait avec la rue St Denis que Balzac situe sa "Maison du chat-qui-pelote".

Avez-vous remarqué qu'au 14 vous venez de passer devant un chef d'œuvre d'Art nouveau ? Non ? Eh bien vous avez commis la même inattention que des générations de conservateurs de nos musées. Ils ont en effet envoyé à la ferraille des dizaines de bouches de métro conçues par Hector Guimard, avant de prendre conscience qu'il s'agissait en leur temps de véritables petites révolutions artistiques et techniques ; puisqu'en plus d'être belles, elles présentaient l'avantage d'être fabriquées en série. Celle de la station Étienne Marcel date de 1908. Au 16 subsiste l'empreinte d'une tour de l'enceinte de Philippe Auguste, construite vers 1190.

Au 20, en 1409, après avoir fait assassiner deux ans plus tôt, au paroxysme de la guerre entre Armagnacs et Bourguignons, son cousin Louis d'Orléans frère du roi, Jean 1er de Bourgogne, dit Jean sans Peur — qui ne l'était sans doute quand même pas tout à fait, la preuve… — se fit construire en son Hôtel une tour de 21 mètres de hauteur, au sommet de laquelle on ne pouvait accéder à l'origine que par une échelle ; histoire de pouvoir malgré tout dormir à peu près tranquille… Cela ne l'empêchera d'ailleurs pas de se faire assassiner à son tour à Montereau dix ans plus tard. Après avoir été abandonnée pendant des siècles, cette tour restaurée se trouve être aujourd'hui le monument d'architecture militaire médiévale le mieux conservé à Paris ; il est ouvert au public depuis 1999.

Au 37 de la rue Étienne-Marcel subsiste l'empreinte d'une tour de l'enceinte de Philippe Auguste. Au 43, on avait dressé pendant la Commune, à l'angle des rues Pagevin et Coq Héron (la rue Étienne Marcel n'était pas encore percée), une barricade destinée à protéger l'Hôtel des Postes dirigé par Albert Theisz ; de violents combats s'y déroulèrent le 23 mai 1871. Au 51, emplacement de la demeure de Firmin Hilaire Sallée, 32 rue Pagevin, ex rue des Petits Reposoirs, membre du Comité républicain du 1er arrondissement en 1870.

Prenez la rue Montmartre à droite. Faites un aller-retour rue de la Jussienne : au 32 demeura François Chabot, ex capucin, auteur du "Catéchisme des Sans-culottes". Membre du Comité de sûreté générale, il trempa dans toutes sortes de combines véreuses contre rétribution, comme la mise à l'écart de suspects, la protection d'émigrés rentrés clandestinement et le scandale de la Compagnie des Indes. Chabot fut jugé avec Danton et guillotiné le 16 germinal an II, 5 avril 1794. En mars 1848, ce fut le siège du "Club-lycée des Prolétaires", surnommé par ses membres "Batterie des Hommes sans peur", fondé et dirigé par E. Maillier — un socialiste mystique — et Landoin, un libraire : club d'inspiration démocratico-socialo-mystique, purement folklorique…

Au 31 de la rue du Louvre, siège du journal "France libre", créé fin 1944 et absorbé par l'Aurore en 1948. Au 37, siège du journal "Paris-Soir" qui tirait à 2 millions d'exemplaires, et auquel collaboraient Roger Vailland, Blaise Cendrars, Francis Carco, Joseph Kessel, Antoine de Saint-Exupéry, Jean Cocteau… Pierre Lazareff et Françoise Giroud y firent leurs débuts ; Albert Camus et Pascal Pia en furent secrétaires de rédaction au printemps 1940 ; Robert Desnos y avait d'abord été caissier, avant d'y devenir journaliste en 1924. Ce fut aussi le siège de "Paris-Midi", fondé par Pierre Lazareff, où Roger Vailland fut embauché en 1928.

Pendant l'Occupation, on imprima ici, à partir du 22 juin 1940, le journal "Paris-Soir" passé à la collaboration, dirigé successivement par le lieutenant Weber de l'état-major de la Wehrmacht, puis par les français Schiesslé et Eugène Gerber, et enfin par Pierre-Antoine Cousteau, le frère du plongeur, mais celui-ci en eau trouble. Paris-Midi lui aussi était passé à la collaboration : on y trouvait la signature de Louis-Ferdinand Céline. Mais les typographes, en cheville avec Claude Morgan et Jean Paulhan, utilisaient les presses pour imprimer clandestinement les "Lettres françaises" en septembre 1942.

Reprenez la rue d'Aboukir, ancienne rue des Fossés Montmartre. Au 71 se trouvaient les bureaux de l'agence de renseignements créée par Eugène-François Vidocq, alors au 39 rue Neuve St Eustache, en 1837. Au 15, siège du club des Médecins du département de la Seine, présidé par Bouillaud, alors 15 rue des Fossés Montmartre, créé en juin 1848. Au 11, à l'hôtel de la Liberté, aujourd'hui hôtel de la Victoire, alors 11 rue des Fossés Montmartre, séjourna Fabre d'Églantine, membre de la Commune de 92, auteur de "Il pleut bergère", mais surtout du calendrier révolutionnaire ; il y demeura du 10 août 1792 à sa mort sur la guillotine en 1794. Dans ce même hôtel descendit un certain Napoleone Buonaparte lorsqu'il arriva à Paris, à son retour d'Italie fin 1794 ou début 1795 : il avait refusé un poste en Vendée, s'était fait mettre en congé de l'armée et se fiança avec Désirée Clary. Mais le petit général en disponibilité allait être repéré par Barras qui l'utilisa pour réprimer l'insurrection soi-disant royaliste de Vendémiaire. Son destin de dictateur allait bientôt lui être révélé.

La place des Victoires marque la fin de la première partie de notre parcours.