Douanier Rousseau

Henri Julien Félix Rousseau, dit le Douanier Rousseau, est né le 21 mai 1844 à Laval (Mayenne) et mort le 2 septembre 1910 à Paris. Issu d’une famille modeste, il commence sa carrière comme commis d’avocat à Nantes, puis s’engage dans l’armée avant de s’installer à Paris. Il y travaille à l’Octroi, administration chargée de contrôler l’entrée des marchandises dans la capitale, ce qui lui vaut le surnom de « Douanier », attribué par l’écrivain Alfred Jarry. Rousseau n’a jamais été douanier au sens strict, mais son poste à l’Octroi lui confère cette appellation restée célèbre.

Autodidacte, il débute la peinture dans les années 1870 et obtient en 1884 une carte de copiste au musée du Louvre. Il expose pour la première fois au Salon des Indépendants en 1886, où il présente ses œuvres chaque année jusqu’à sa mort, à l’exception de 1899 et 1900. Son style naïf et primitif, caractérisé par des formes simples et des couleurs vives, lui vaut d’abord les moqueries de ses contemporains. Il est cependant soutenu par des artistes et écrivains d’avant-garde tels que Paul Signac, Félix Vallotton, Guillaume Apollinaire et Alfred Jarry.

Rousseau est principalement connu pour ses paysages exotiques et ses jungles imaginaires, bien qu’il n’ait jamais voyagé hors de France. Parmi ses œuvres majeures figurent « Moi-même, portrait-paysage » (1890), la série des « Jungles » (1891-1910) et « La Bohémienne endormie » (1897). Il meurt à Paris en 1910 et est inhumé au cimetière parisien de Bagneux.