Portrait d’Edmond About par Félix-Henri Giacomotti (Musée des beaux-arts de Strasbourg) (1858).
François Edmond Valentin About, né le 14 février 1828 à Dieuze (Moselle)[2] et mort le 16 janvier 1885 à Paris 9e[3], est un écrivain, journaliste et critique d'art français, membre de l’Académie française.
Edmond François Valentin About naît le 14 février 1828 à Dieuze, dans le département de la Moselle en Lorraine, et meurt le 16 janvier 1885 à Paris. Écrivain, journaliste et critique d'art français, il se distingue par son esprit satirique et sa plume acerbe.
Formation et débuts
En 1848, About entre à l'École Normale Supérieure, se classant deuxième au concours d'admission derrière Hippolyte Taine. Parmi ses condisciples figurent Francisque Sarcey, Challemel-Lacour et Prevost-Paradol. Ses professeurs le considèrent comme le plus brillant mais aussi le plus indiscipliné de sa promotion. L'un d'eux lui prédit qu'il ne sera "jamais qu'un petit Voltaire".
Après ses études, il rejoint l'École française d'Athènes mais abandonne rapidement la carrière professorale pour se consacrer à la littérature et au journalisme dès 1853.
Carrière littéraire
About se fait connaître comme écrivain anticlérical et satirique. Son roman le plus célèbre, "Le Roi des montagnes" (1856), s'inspire de ses observations en Grèce sur les relations entre brigands et police. Il y développe l'idée d'un chef de brigands transformant son activité en société par actions.
Son essai "La Grèce contemporaine" (1854) rencontre un succès immédiat. Cependant, son roman "Tolla" (1855) lui vaut des accusations de plagiat d'un ouvrage italien antérieur, "Vittoria Savelli" (1841), ce qui suscite de nombreuses polémiques.
Parmi ses autres œuvres notables figurent "L'homme à l'oreille cassée" (1862), "Le nez d'un notaire" (1862), "Madelon" (1863), la trilogie "Vieille Roche" (1866), "L'Infâme" (1867) et "Le roman d'un brave homme" (1880), conçu comme une réponse à "L'Assommoir" de Zola.
Activité journalistique et politique ==
About collabore à plusieurs journaux dont "L'Opinion Nationale", "Le Moniteur" et "Le Figaro". En 1871, il fonde "Le XIXe siècle", journal républicain conservateur dont il devient rédacteur en chef.
Initialement favorable au Second Empire, il rallie la Troisième République en 1871 et soutient la politique de Thiers. Critique d'art acerbe, il s'oppose notamment au réalisme de Gustave Courbet dans ses comptes rendus de Salon.
Vie privée et engagements
En 1858, About achète une maison de campagne près de Saverne, "la Schlitte", où il passe régulièrement du temps avec sa famille. Il épouse en 1864 A. L. Victoire de Guillerville. Franc-maçon, il est initié en 1862 à la loge Saint-Jean de Jérusalem de Nancy.
En 1884, il est élu membre de l'Académie française. Il meurt l'année suivante à Paris, laissant l'image d'un écrivain spirituel dans la tradition voltairienne.
