Florence Gould

Florence La Caze Gould est née le 1er juillet 1895 aux États-Unis de parents français, son père Maximilien Lacaze étant un éditeur français ayant fait fortune. Elle débuta une carrière de chanteuse d'opéra et se produisit dans les music-halls parisiens, notamment aux Folies Bergère, où elle rencontra Frank Jay Gould en 1918. Ce dernier, fils du magnat américain des chemins de fer Jay Gould, était l'un des héritiers les plus fortunés au monde. Florence devint sa troisième épouse en 1923, après un divorce retentissant.

Le couple possédait un casino, plusieurs hôtels et restaurants, et collectionnait des tableaux impressionnistes français. Ils menaient une vie de mariage ouvert, Florence ayant notamment eu une liaison avec Charlie Chaplin. Depuis les années 1920, elle tenait des salons dans leurs résidences françaises.

Durant l'Occupation allemande de Paris, Florence continua d'animer des salons fréquentés par des intellectuels français comme Marcel Jouhandeau, Jean Paulhan, Paul Léautaud, Louis-Ferdinand Céline, ainsi que des officiers allemands dont l'écrivain Ernst Jünger. Leurs établissements furent utilisés pour blanchir de l'argent des nazis, ce qui valut à Florence d'être accusée de trahison par le gouvernement américain, bien qu'elle ne fût finalement pas condamnée. Un rapport déclassifié de la CIA révéla après sa mort qu'elle avait collaboré avec les services secrets allemands.

Après la guerre, elle poursuivit ses déjeuners littéraires du jeudi, d'abord avenue de Malakoff puis à l'hôtel Meurice dans les années 1950. Elle devint mécène et fonda plusieurs prix littéraires, dont le prix de la Critique, le prix Max Jacob de poésie et le prix Roger Nimier. Florence Gould est décédée le 28 février 1983 dans sa villa Le Patio à Cannes, à l'âge de 87 ans.