Front de Seine

À partir de 1967, sur le quai de Grenelle, en aval de la tour Eiffel, une vingtaine de tours de près de 100 mètres poussent sur une dalle au bord de la Seine. Le Front de Seine remplace un quartier d'usines ; il ne sera achevé qu'en 1990.

Le quai de Grenelle est industriel depuis la canalisation des berges, vers 1860 ; ses dernières usines sont détruites en 1951. En 1957, l'architecte Raymond Lopez a dirigé une enquête qui désigne les secteurs « mal utilisés » de Paris, à reconstruire. Sa doctrine : démolir l'existant pour le remplacer par des édifices rationnels, répartis à la verticale. On lui doit l'idée d'une tour à Montparnasse, et des destructions de bâtiments patrimoniaux dans le 13e arrondissement, aux Halles et ici même. En 1959, l'aménagement du Front de Seine lui est confié, avec Henri Pottier ; en 1961, une société d'économie mixte, la SEMEA 15, prend l'opération en main.

Michel Holley, architecte en chef de l'agence Lopez, y applique pour la première fois à grande échelle son « zoning vertical », inspiré de la Charte d'Athènes de Le Corbusier : la circulation en sous-sol, le travail au niveau de la dalle, l'habitation en hauteur. Le plan-masse de 1960 range les tours autour de placettes, sur une dalle piétonne conçue comme un « balcon sur la Seine », pavée de motifs qu'on ne voit que depuis les étages élevés. Lopez meurt en 1966 ; Michel Proux reprend le projet avec Pottier et Holley, et les travaux commencent l'année suivante.

Le premier choc pétrolier casse l'élan : à partir de 1976, la société d'économie mixte peine à vendre ses logements. On appelle d'autres architectes, d'où des tours plus variées que les premières : Totem, empilement de blocs vitrés tournés vers le fleuve, l'ancien hôtel Nikko aux fenêtres cerclées de rouge, la tour Cristal à pans coupés, qui clôt l'opération en 1990. Sous l'actuel square Béla-Bartók devait passer une autoroute urbaine prolongeant l'A13 ; Valéry Giscard d'Estaing l'abandonne en 1975. Le point culminant du quartier reste la cheminée du chauffage urbain.

Holley mènera ensuite Italie 13, dans le 13e arrondissement : une cinquantaine de tours prévues de la place d'Italie aux boulevards des Maréchaux, dont seules les Olympiades et quelques îlots seront bâtis. Depuis 2005, la dalle du Front de Seine est rénovée et plantée de jardins.