Léon Foucault, ca 1870, MeisterDrücke
Inventeur du gyroscope et des courants dits de Foucault
Jean Bernard Léon Foucault (1819-1868) est un physicien et astronome français, célèbre pour ses contributions à l'optique et à la mécanique.
Fils d'un éditeur parisien, il effectue ses premières études à domicile, à Paris et Nantes, puis au collège Stanislas. Il entame des études de médecine qu'il abandonne pour la physique, s'intéressant d'abord à la photographie de Louis Daguerre. Il assiste Alfred Donné dans ses conférences d'anatomie microscopique et contribue aux *Comptes rendus de l'Académie des sciences* sur des sujets comme le régulateur électromagnétique et la vision binoculaire.
En 1850, il démontre que la lumière se propage plus vite dans l'air que dans l'eau, soutenant la théorie ondulatoire et établissant que sa vitesse varie inversement à l'indice de réfraction. Docteur ès sciences en 1853 avec une thèse sur ce thème, il mesure en 1862 la vitesse de la lumière à 298 000 km/s. En 1851, son pendule de 67 mètres suspendu au Panthéon de Paris prouve la rotation terrestre par la déviation de son plan d'oscillation. La même année, il découvre les courants de Foucault. Il invente le gyroscope et améliore les télescopes à miroirs argentés.
Nommé physicien à l'Observatoire de Paris en 1855, membre du Bureau des longitudes en 1862 et de l'Académie des sciences en 1865, il est fait officier de la Légion d'honneur. Rédacteur scientifique au Journal des débats dès 1845, il meurt à 48 ans d'une sclérose en plaques, enterré au cimetière de Montmartre.
France
Né(e) à Paris (18 septembre 1819) – Mort(e) à Paris (11 février 1868)
Physicien, astronome, optique, électricité, mécanique
