Marguerite Yourcenar en 1982 à l’âge de 79 ans
Marguerite Cleenewerck de Crayencour
Marguerite Yourcenar, pseudonyme de Marguerite Antoinette Jeanne Marie Ghislaine Cleenewerck de Crayencour, est née le 8 juin 1903 à Bruxelles en Belgique et décédée le 17 décembre 1987 à Bar Harbor dans le Maine aux États-Unis. Femme de lettres française naturalisée américaine en 1947, elle s'est distinguée comme romancière, essayiste, poète, traductrice et critique littéraire.
En 1914, au déclenchement de la Première Guerre mondiale, elle part en Angleterre avec son père et commence à apprendre le latin. Elle poursuit des études privées en langues anciennes et voyage extensivement en Europe durant l'entre-deux-guerres. En 1929, elle publie son premier roman, Alexis ou le Traité du vain combat, inspiré d' André Gide. Durant les années 1930, elle écrit plusieurs œuvres dont Feux et Le Coup de grâce.
En 1937, elle rencontre Virginia Woolf à Londres et entreprend de traduire The Waves. La même année, elle fait la connaissance de Grace Frick, une Américaine qui deviendra sa compagne pour plus de quarante ans. De 1940 à 1949, elle enseigne le français à mi-temps au Sarah Lawrence College dans la banlieue de New York.
Son chef-d'œuvre, Mémoires d'Hadrien, paraît en 1951. Ce roman, fruit de plusieurs années de travail intensif, connaît un succès immédiat et reçoit le prix Femina-Vacaresco en 1952. L'ouvrage recréé la vie de l'empereur romain Hadrien sous forme de lettre à Marcus Aurèle.
En 1980, Yourcenar devient la première femme élue à l'Académie française. Sa réception officielle a lieu le 22 janvier 1981. À partir de 1980, elle reprend une vie de nomade en compagnie de Jerry Wilson. Elle passe les dernières années de sa vie à Petite Plaisance dans le Maine, résidence transformée en maison-musée en 1994.
