Annonce de la mort de Fernandel dans le journal Sud-Ouest du 28 février 1971
Fernand Contandin, dit Fernandel, meurt le 26 février 1971, dans sa maison parisienne, 44 avenue Maréchal Foch, à 67 ans. Derrière l’immense popularité, la fin est marquée par la maladie : affaibli par un cancer, il tourne de moins en moins, alors qu’il incarnait depuis des décennies une certaine idée du cinéma populaire français.
Né à Marseille en 1903, fils d’un modeste employé passionné de théâtre, il débute comme comique troupier et chanteur de revue avant d’être happé par le cinéma parlant. Sa silhouette dégingandée, son sourire « chevalin » et sa voix immédiatement reconnaissable lui ouvrent très vite un registre fait de bonhomie, de malice et de fausse naïveté. Dans les années 1930–1950, il devient l’un des acteurs les plus aimés du pays, enchaînant comédies et drames populaires.
On se souvient de lui en Don Camillo bougon et tendre face au maire communiste Peppone, du « Schpountz » rêvant de gloire, du curé, du petit employé, du père débordé : autant de figures où se mêlent humour, accent chantant et humanité. Fernandel traverse ainsi plusieurs générations de spectateurs, de l’avant‑guerre aux Trente Glorieuses, tout en continuant parallèlement une carrière de chanteur et d’homme de scène.
Sa mort, à l’hiver 1971, est vécue comme la disparition d’un membre de la famille plus que comme celle d’une « star ». La presse multiplie les hommages, les chaînes rediffusent ses films, et la France populaire se reconnaît dans cet adieu à un acteur qui avait su rester accessible, sans jamais perdre son ancrage méridional. Son quartier, sa maison, deviennent spontanément des lieux de recueillement, rappelant que son cinéma, loin des avant‑gardes, a surtout accompagné la vie quotidienne de millions de spectateurs.
