Joyau gothique enchâssé dans l'enceinte du Palais de la Cité, la Sainte-Chapelle est bien plus qu'un chef-d'œuvre de pierre et de verre : elle est, au fil des siècles, le théâtre de drames religieux, de querelles politiques et de réaffectations brutales. Édifiée au XIIIe siècle pour abriter les reliques de la Passion acquises par Saint Louis, elle reste pendant des siècles le cœur spirituel de la monarchie capétienne — jusqu'à ce que la Révolution la vide de son sens.

En 1503, l'histoire y prend un tour sinistre : un étudiant nommé Hémon de La Fosse, coupable d'avoir nié la présence du Christ dans l'hostie, est brûlé vif. La chapelle royale, gardienne de l'orthodoxie, cautionne ainsi l'un des supplices les plus cruels de la Renaissance parisienne.

Deux siècles et demi plus tard, la Révolution renverse tout. La chapelle haute devient entrepôt — farines, archives s'y entassent pêle-mêle — tandis que la chapelle basse accueille d'abord le siège de la Section Henri IV (rebaptisée successivement Section du Pont-Neuf puis Section Révolutionnaire), puis, en 1791-1792, le Club de la Sainte-Chapelle, une dissidence royaliste et modérée issue de l'Assemblée électorale de Paris. Après le 10 août 1792, la Commune insurrectionnelle publiera la liste de ses membres — façon de désigner des suspects.