Assemblée nationale, galerie des représentants du peuple - Victor Schœlcher, député de la Martinique, 1848
Victor Schœlcher est un journaliste et homme politique français né à Paris le 22 juillet 1804 dans une famille bourgeoise de fabricants de porcelaine d'origine alsacienne, et mort à Houilles le 25 décembre 1893. Autodidacte, il fréquente les milieux républicains et franc-maçons dès sa jeunesse.
Il découvre l'esclavage lors d'un voyage d'affaires à Cuba vers 1829, ce qui le pousse à militer pour son abolition. En 1833, il publie De l'esclavage des Noirs et de la législation coloniale, réquisitoire contre le système esclavagiste. De 1840 à 1841, il visite les Antilles et, en 1842, édite Des colonies françaises. Abolition immédiate de l'esclavage, prônant une fin immédiate.
En 1848, sous la Deuxième République, François Arago le nomme sous-secrétaire d'État à la Marine et aux Colonies. Président de la commission d'abolition, il rédige et initie le décret du 27 avril 1848 abolissant définitivement l'esclavage dans les colonies françaises. Élu député de la Martinique puis de la Guadeloupe, il siège à gauche, intervient pour les droits des Noirs, l'élection des officiers, des wagons fermés en 3e classe et l'abolition de la peine de mort.
Opposé au coup d'État de 1851, il s'exile en Angleterre jusqu'en 1870, où il étudie Georg Friedrich Haendel et rassemble une collection de ses œuvres. Revenu en France, il commande l'artillerie de la garde nationale pendant la guerre franco-prussienne, est réélu député de la Martinique en 1871 et sénateur inamovible en 1875. Il continue de défendre la République, la laïcité et les réformes coloniales.
