Le 5 mars 1848, tout juste expulsé de Belgique, Karl Marx arrive à Paris avec Jenny et leurs trois enfants. Invité par Ferdinand Flocon, membre du gouvernement provisoire, il est d’abord logé à l’hôtel Manchester, au 1 rue de Gramont, en plein cœur de la capitale. Ce séjour est bref : il ne s’agit que d’un point de chute provisoire, le temps de reprendre souffle et de trouver un logement plus stable dans un Paris en pleine effervescence révolutionnaire.

Quelques jours plus tard, la famille quitte l’hôtel pour s’installer au 10, rue Neuve‑de‑Ménilmontant, une petite rue du Marais populaire, aujourd’hui rue Commines. Le choix n’est pas anodin : on se rapproche des quartiers ouvriers et des milieux démocrates et socialistes que Marx entend observer de près avant de repartir vers l’Allemagne, où il espère voir la révolution gagner le Rhin. Dans ces quelques semaines parisiennes de 1848, entre hôtel du centre et appartement modeste du 3ᵉ arrondissement, se joue un moment de transition : Marx n’est déjà plus le jeune publiciste exilé de 1843–1845, et pas encore l’organisateur de la Neue Rheinische Zeitung, mais un révolutionnaire en transit qui prépare, depuis Paris, son retour sur la scène politique allemande.