Au cœur du Quartier latin, rue des Prêtres-Saint-Séverin, l'église Saint-Séverin est l'une des plus anciennes et des plus belles de Paris. Son histoire commence au VIe siècle : vers 550, un ermite du nom de Séverin d'Agaune recueille ici un enfant royal en danger — Clodoald, petit-fils de Clovis, dont les frères viennent d'être assassinés par leurs oncles. L'oratoire qui s'élève sur ce souvenir deviendra, au fil des siècles, une grande église gothique flamboyant, enrichie au XIIIe siècle du porche arraché à l'église Saint-Pierre-aux-Bœufs lors de sa démolition.

La vie tumultueuse de Paris se lit dans ses pierres. En 1412, sous Charles VI, l'église se dote d'une des plus vieilles cloches de la capitale, celle-là même qui sonnait le couvre-feu pour les écoliers du quartier. En 1528, des huguenots brisent une statue vénérée depuis plus d'un siècle. Puis viennent les guerres de Religion : en 1587, Saint-Séverin est un bastion de la Sainte Ligue, son curé aux côtés du bouillant Jean Bussy-Leclerc — c'est la fameuse « Heureuse journée de Saint-Séverin », qui se solde par l'emprisonnement de trois prédicateurs. La Révolution ne ménage pas l'édifice : de 1794 à 1802, il sert de magasin à fourrage, puis de dépôt de salpêtre et de poudre. Sous la Commune de 1871, l'église abrite un club révolutionnaire animé par Jean Trohel. En 1941, le père Michel Riquet y prononce des prêches ouvertement patriotiques sous l'Occupation.

La gloire musicale de Saint-Séverin n'est pas moindre : son orgue, mis en place en 1745, suscite l'admiration de Gabriel Fauré et de Camille Saint-Saëns. Dans les profondeurs de la nef, un détail saisit les curieux : un petit puits sans margelle, encore en eau à sept mètres de fond, vestige silencieux de la vie du quartier avant que l'église ne recouvre ce sol chargé d'histoire.