En 1820, M. Lugan de La Rozerie obtient le privilège d'un théâtre où s'exerceraient les comédiens débutants, d'où le nom de Gymnase, et en confie la construction à Auguste Rougevin et à Louis-Régnier de Guerchy. Bâtie sur les jardins de l'hôtel du baron Louis et sur une partie de l'ancien cimetière de Bonne-Nouvelle, la salle est inaugurée le 23 octobre 1820, avec un prologue d'Eugène Scribe. Elle prend après 1985 le nom de Marie Bell, qui l'a dirigée de 1962 à sa mort.