Sur la rive gauche, entre la Seine et la montagne Sainte-Geneviève, le Jardin des Plantes est l'un des plus anciens jardins scientifiques d'Europe. Son entrée principale donne aujourd'hui rue Cuvier — une rue qui porte elle-même le nom de l'un de ses plus illustres résidents. À l'origine, c'est Guy-Crescent Fagon, premier médecin de Louis XIV et de la reine Marie-Thérèse d'Autriche, qui contribue à faire de ce lieu un véritable jardin royal des plantes médicinales. Sa demeure se trouvait au numéro 47, à deux pas des plates-bandes qu'il chérissait. Le « Jardin du Roi », comme on l'appelait sous l'Ancien Régime, deviendra après la Révolution le Muséum national d'histoire naturelle.

C'est précisément dans ce voisinage que Georges Cuvier — naturaliste de génie, père de la paléontologie moderne — vécut et mourut en 1832. La rue qui longe le jardin reçut son nom en hommage. Le jardin lui-même garde les traces de générations de savants : la ménagerie, l'une des premières au monde ouverte au public, abrita jusqu'à un puits surnommé « du Chameau », vestige pittoresque de ses collections animales. En 1931, le Jardin Alpin est aménagé pour recréer un microclimat de montagne, offrant aux plantes d'altitude un refuge inattendu en plein Paris.