Au 5 de la rue Sébastien Bottin — une voie du 7e arrondissement qui rend hommage au statisticien et administrateur du même nom —, une adresse s'est imposée comme le cœur battant de la littérature française du XXe siècle. Tout commence en 1908 avec la fondation de la Nouvelle Revue Française, la fameuse NRF, portée par un cercle d'amis aussi brillants qu'exigeants : André Gide, Jean Schlumberger, Jacques Copeau, Jacques Rivière. En 1911, Gaston Gallimard prend les rênes et transforme la revue en une maison d'édition dont le rayonnement va bientôt dépasser toutes les frontières.

À partir de 1930, le bâtiment devient le quatrième siège officiel de Gallimard et un véritable carrefour d'esprits : Albert Camus, Robert Desnos, Paul Éluard, Jules Supervielle, Roger Martin du Gard y croisent couloirs et escaliers. L'Occupation y apporte son ombre : de 1940 à 1943, Pierre Drieu la Rochelle, collaborateur zélé des nazis, s'empare de la direction de la NRF et la retourne comme un gant. Mais dans les mêmes murs, la résistance s'organise discrètement : Jean Paulhan et Jacques Decour fondent ici en 1941 Les Lettres françaises, journal clandestin, et tiennent les premières réunions du Comité National des Écrivains, auxquelles participent Jean Guéhenno, François Mauriac ou encore Jacques Debû-Bridel. En 1944, à la veille de la Libération, c'est toujours ici que Gaston Gallimard crée le Prix de la Pléiade — décerné à Marcel Mouloudji pour Enrico —, avec un jury où siègent Raymond Queneau, Albert Camus et Jean Paulhan.