Herschel Feibel Grynszpan.
Il avait dix-sept ans, sa famille était en Allemagne, et la France venait de lui signifier qu'elle ne voulait pas de lui non plus.
Herschel Grynszpan était né le 28 mars 1921 à Hanovre, en Allemagne, dans une famille de Juifs polonais. À quinze ans, il avait quitté l'Allemagne nazie pour rejoindre à Paris son oncle Abraham et sa tante Chawa, qui habitaient au 8 rue Martel, dans le 10e arrondissement. Son visa était arrivé à expiration. Les démarches de son oncle pour régulariser sa situation avaient été refusées.
Le 11 août 1938, Herschel Grynszpan reçut l'ordre de quitter le territoire français. Il avait dix-sept ans, il était apatride de fait : l'Allemagne nazie ne le voulait pas, la France non plus.
Le 27 octobre 1938, la Polenaktion, ordonnée par Reinhard Heydrich, expulsa d'Allemagne vers la frontière polonaise quelque dix-sept mille Juifs polonais en une nuit. Ses parents et sa sœur étaient parmi eux. Ils se retrouvèrent bloqués à Zbąszyń. Sa sœur lui envoya une carte postale.
Le 7 novembre 1938, Grynszpan acheta un revolver, se rendit à l'ambassade d'Allemagne à Paris et tira sur Ernst vom Rath, secrétaire d'ambassade. Il ne chercha pas à fuir. "Être Juif n'est pas un crime", dit-il lors de son arrestation. Vom Rath mourut le 9 novembre. Les nazis présentèrent sa mort comme le prétexte d'une réaction "spontanée" du peuple allemand : ce fut la Nuit de Cristal, les 9 et 10 novembre 1938, avec la destruction de centaines de synagogues et de milliers de commerces, l'arrestation de trente mille personnes.
Le geste d'un adolescent expulsé du 10e arrondissement de Paris avait fourni au régime l'occasion qu'il attendait.
