Né en Italie en 1919, Lino Ventura arrive en France très jeune, et à l’âge de 9 ans il s’installe avec sa mère au 57, rue Papillon (9^e^). Ses copains du square Montholon lui font découvrir la lutte. Il s’entraîne d’abord à la salle du club athlétique des Gobelins puis dans celle de la porte d’Italie. Enrôlé dans l’armée italienne au début de la Seconde Guerre mondiale, il déserte au moment de l'effondrement du régime fasciste et retourne à Paris rejoindre Odette, qu'il épouse en 1942.