Fils du rabbin des Vosges, Émile Durkheim fonde en 1898 L’Année sociologique et impose la sociologie comme discipline universitaire. Dreyfusard de la première heure, il est membre fondateur de la Ligue des droits de l’homme. En 1914, il rejoint l’Union sacrée : sa théorie des représentations collectives, souligne l’historien Gérard Noiriel, est alors « transformée en un pamphlet nationaliste ». Son fils André meurt au combat en décembre 1915, en Bulgarie ; Durkheim sombre dans une grande tristesse. Il meurt chez lui, avenue d’Orléans, le 15 novembre 1917, à 59 ans. Il repose dans la 5e division.

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