Étienne Marcel, par François P. G. Guizot, 1862 colorié MeisterDrücke
Étienne Marcel, né entre 1302 et 1310 à Paris et mort le 31 juillet 1358 dans la même ville, est un personnage central de la vie politique parisienne du XIVe siècle. Issu d’une riche famille de drapiers, il devient lui-même marchand et s’impose rapidement comme une figure influente de la bourgeoisie urbaine. Il est nommé prévôt des marchands de Paris en 1354, une fonction qui fait de lui le principal représentant de la municipalité et de la classe marchande auprès du pouvoir royal.
Dans un contexte de crise profonde, marqué par la guerre de Cent Ans, la défaite de Poitiers et la captivité du roi Jean II le Bon, Étienne Marcel s’illustre par son engagement en faveur de réformes limitant le pouvoir royal. Porte-parole du tiers état lors des états généraux de 1355, 1356 et 1357, il obtient la Grande Ordonnance de 1357, qui vise à instaurer un contrôle des finances et de l’administration du royaume par les représentants des états généraux. Il s’oppose alors au dauphin Charles, futur Charles V, et s’allie un temps à Charles le Mauvais, roi de Navarre.
Son action culmine lors de la révolte parisienne de 1358, où il tente d’imposer ses réformes par la force, allant jusqu’à faire assassiner deux maréchaux du royaume sous les yeux du dauphin. Accusé de vouloir livrer Paris aux Anglais et de trahir la ville, il est finalement assassiné par des Parisiens à la porte Saint-Antoine le 31 juillet 1358. Sa mort marque la fin de la première grande tentative de limitation du pouvoir monarchique en France.
