François-Gabriel Lépaulle, Portrait d'Eugène Sue (1835), Paris, musée Carnavalet.
Eugène Sue, de son nom complet Marie-Joseph Sue, est né le 26 janvier 1804 à Paris et mort en exil le 3 août 1857 à Annecy-le-Vieux. Fils d’un éminent chirurgien de la Garde impériale, il bénéficie d’une éducation privilégiée et compte l’impératrice Joséphine parmi ses marraines. Après des études au lycée Condorcet, il s’oriente vers la médecine et participe comme chirurgien aux campagnes militaires françaises en Espagne en 1823, puis à l’hôpital militaire de Cadix jusqu’en 1825. Héritant d’une fortune à la mort de son père, il s’installe à Paris et commence à écrire.
Ses premiers romans, inspirés de ses expériences maritimes, rencontrent un certain succès, mais c’est avec le roman-feuilleton qu’il acquiert une notoriété considérable. Il publie Les Mystères de Paris (1842-1843), qui connaît un immense succès populaire et influence durablement la littérature du XIXe siècle. Il enchaîne avec Le Juif errant (1844-1845), autre roman-feuilleton marquant. Eugène Sue s’engage alors dans la vie politique, se rapprochant des idées socialistes et étant élu député de la Seine après la révolution de 1848. Opposé au coup d’État du 2 décembre 1851, il est contraint à l’exil en Savoie, où il poursuit son œuvre littéraire jusqu’à sa mort.
Son style, caractérisé par des intrigues complexes et une critique sociale marquée, a contribué à populariser le roman social et le feuilleton en France. Il laisse une œuvre abondante, dont plusieurs titres ont été adaptés au théâtre et traduits à l’étranger.
Sources
