Apprenti charpentier et serrurier venu de Normandie, François Cavé devient mécanicien à Paris : il construit des machines à vapeur oscillantes, puis, dans ses ateliers de la Goutte-d'Or, des locomotives et des bateaux à vapeur pour la Seine ; ses machines sont parmi les premières locomotives françaises. Il meurt le 6 mars 1875 à Condé-Sainte-Libiaire, en Seine-et-Marne, à 80 ans, et il est inhumé le 10 mars dans la 25e division du cimetière de Montmartre.
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