Biographie
Giacomo Casanova, né le 2 avril 1725 à Venise et mort le 4 juin 1798 à Dux (aujourd’hui Duchcov, en République tchèque), est un écrivain, aventurier et séducteur italien, célèbre pour ses mémoires qui offrent un témoignage unique sur la société européenne du XVIIIe siècle. Fils d’acteurs, il reçoit une éducation soignée et s’oriente d’abord vers la prêtrise avant d’être exclu du séminaire pour inconduite. Il mène ensuite une vie errante, se consacrant à la recherche du plaisir, à l’alchimie, au jeu et à la fréquentation des milieux aristocratiques.
Casanova voyage à travers l’Europe, fréquentant les cours et les salons de Venise, Paris, Londres, Vienne, Berlin, Saint-Pétersbourg et Madrid. Il se lie avec de nombreuses personnalités de son temps, dont Voltaire, Catherine II de Russie et Frédéric II de Prusse. Il séjourne un première fois à Paris, en 1750-1752. Revenu à Venise, il est emprisonné pour libertinage et s’évade de façon spectaculaire en 1756, épisode qu’il relate dans ses mémoires. En janvier 1757 il arrive à Paris: il y fréquente la haute société, s’initie à la finance et participe à la création de la Loterie royale.
Installé à la fin de sa vie comme bibliothécaire au château de Dux, Casanova rédige ses célèbres Mémoires, Histoire de ma vie, qui constituent un document précieux sur les mœurs, la politique et la culture de l’Europe des Lumières. Son nom reste associé à l’image du séducteur, mais son œuvre révèle aussi un observateur lucide et ironique de son époque.
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