Jean-Baptiste Charcot en 1925
Jean-Baptiste Charcot (15 septembre 1867 – 16 septembre 1936) est un médecin, explorateur polaire et navigateur français, fils du célèbre neurologue Jean-Martin Charcot . Passionné par les sciences et l'aventure, il s'oriente vers la médecine et obtient son doctorat en 1890, tout en développant un vif intérêt pour la voile et les expéditions maritimes. Dès 1903, il organise sa première expédition antarctique à bord du Français, un trois-mâts qu'il affrète lui-même. Parti de Marseille, le navire atteint la Terre de Graham en janvier 1904, explorant les régions inexplorées de l'Antarctique occidental malgré les conditions extrêmes. Bloqué par les glaces, Charcot et son équipage passent l'hiver austral avant de regagner la France en 1905, avec des relevés hydrographiques et océanographiques précieux.
En 1908, il lance la seconde mission à bord du Pourquoi Pas ?, un navire renforcé qu'il commandera jusqu'à sa mort. Cette expédition (1908-1910) cartographie 2 000 kilomètres de côtes antarctiques, découvre des terres nouvelles et récolte d'importantes données scientifiques. Il effectue ensuite plusieurs campagnes arctiques, notamment en 1910, 1925 et 1935, explorant le Groenland et les mers du Nord.
Durant la Première Guerre mondiale, il met son navire au service de la Marine nationale pour des missions de patrouille et de sauvetage en mer du Nord. Il publie de nombreux ouvrages, dont Le Français au pôle Sud (1906) et Le Pourquoi Pas ? dans l'Antarctique (1912), et reçoit la Grand-croix de la Légion d'honneur.
Charcot trouve la mort lors d'une expédition en mer d'Islande, lorsque le Pourquoi Pas ? sombre dans une tempête. Son corps est retrouvé et inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris.
