Jean-Baptiste Clément, vers 1900, par Nadar, BnF, domaine public
Jean-Baptiste Clément (1836-1903) est un chansonnier, journaliste et militant socialiste français, figure majeure de la Commune de Paris et auteur de l'immortelle « Temps des Cerises ». Né le 31 mai 1836 à Boulogne-sur-Seine dans une famille de meuniers aisés, il abandonne très jeune le confort de ses origines. Dès quatorze ans, il exerce le métier de garnisseur de cuivre, qu'il qualifie lui-même de plus insignifiant de tous les métiers.
À trente ans, Clément s'établit à Montmartre où il côtoie les rédacteurs de journaux socialistes, notamment le Cri du Peuple de Jules Vallès. Ses écrits critiques envers le Second Empire lui valent d'être emprisonné à Sainte-Pélagie pour injures envers l'Empereur. Il est libéré le 4 septembre 1870, lors de l'insurrection républicaine.
Durant la Commune de Paris (1871), élu conseiller dans le XVIIIe arrondissement aux côtés d'Auguste Blanqui, il exerce de lourdes responsabilités. Il combat sur les dernières barricades de la rue de la Fontaine-au-Roi le 28 mai 1871, aux côtés de Varlin et Théo Ferré. C'est sur cette barricade qu'il rencontre Louise, infirmière ambulancière, à qui il dédiera plus tard le « Temps des Cerises » écrit en 1866.
Condamné à mort par contumace en 1874, Clément s'exilie en Belgique et en Angleterre. Amnistié en 1879, il revient à Paris en 1880. Il se consacre alors à l'organisation syndicale, fondant la Fédération socialiste des Ardennes en 1885 où il demeure l'architecte de la syndicalisation textile de Sedan. À partir de 1892, il retourne à Montmartre et collabore au journal La Petite République.
Jean-Baptiste Clément meurt le 23 février 1903. Plus de quatre mille personnes accompagnent ses obsèques au cimetière du Père-Lachaise.
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