Pilâtre de Rozier soufflant de l'hydrogène dans une flamme.
Jean-François Pilâtre de Rozier, né le 30 mars 1754 à Metz et mort le 15 juin 1785 près de Wimereux, est un scientifique français du siècle des Lumières, reconnu comme l’un des pionniers de l’aviation. Fils de Mathurin Pilastre, ancien militaire devenu aubergiste, et de Magdeleine Wilmard, il manifeste dès son jeune âge un intérêt marqué pour la chimie et les sciences naturelles. Après des études à Metz, il s’installe à Paris à 18 ans, où il se fait remarquer par des personnalités influentes et enseigne la physique et la chimie à l’Académie de Reims. Il ouvre en 1781 un musée de sciences dans le quartier du Marais à Paris, où il réalise des expériences et des démonstrations scientifiques.
Pilâtre de Rozier se distingue surtout par ses travaux sur les gaz et ses inventions, dont un respirateur. Il entre dans l’histoire le 21 novembre 1783 en réalisant, avec le marquis d’Arlandes, le premier vol libre habité en montgolfière, parcourant Paris pendant une vingtaine de minutes. Ce vol marque une étape majeure dans l’histoire de l’aéronautique.
En 1785, il tente de traverser la Manche à bord d’un ballon hybride de sa conception, combinant hydrogène et air chaud. L’appareil s’écrase près de Wimereux, causant la mort de Pilâtre de Rozier et de son compagnon Pierre Romain, devenant ainsi les premières victimes connues d’un accident aérien. Pilâtre de Rozier ne laisse aucun descendant et repose au cimetière de Wimille, où un monument commémore sa sépulture.
Sources
