Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande (1732-1807) est un astronome français né à Bourg-en-Bresse et mort à Paris. Initialement destiné à une carrière juridique, il se passionne pour l’astronomie lors de son séjour à l’Hôtel de Cluny à Paris, où il fréquente l’observatoire de Joseph-Nicolas Delisle. En 1751, il participe à des observations lunaires à Berlin, ce qui lui vaut d’être admis à l’Académie de Berlin et nommé astronome adjoint à l’Académie des sciences de Paris avant ses 21 ans. Il publie en 1759 une édition corrigée des tables de la comète de Halley et contribue au calcul de la distance Terre-Soleil grâce aux observations du transit de Vénus en 1761 et 1769. Professeur au Collège de France dès 1762, il occupe ce poste pendant 46 ans et forme de nombreux élèves. Il est également connu pour ses ouvrages majeurs, dont le Traité d’astronomie (1764), l’Histoire céleste française (1801) et la Bibliographie astronomique (1803). Lalande fonde le prix Lalande en 1801 pour récompenser les avancées en astronomie. Franc-maçon et athée déclaré, il joue un rôle dans la vie intellectuelle et scientifique de son époque.
