Désireuse de faire de son laboratoire un lieu de travail agréable, Marie Curie crée en 1912 ce petit jardin lors de la construction de l'Institut du radium. Elle choisit elle-même les arbres — platanes et tilleuls — et les fait planter avant même que les fondations ne soient jetées, afin qu'ils aient le temps de pousser. "En achetant mes platanes et mes tilleuls tout de suite, je gagne deux ans", confie-t-elle à ses collaborateurs.
Le jardin, aménagé dans un style anglais champêtre, s'étend entre les trois pavillons de l'Institut du radium édifiés par l'architecte Henri-Paul Nénot entre 1911 et 1914 : le pavillon Curie (laboratoire de physique-chimie), le pavillon Pasteur (laboratoire de biologie) et le pavillon des Sources. Marie Curie veillera sur ce jardinet jusqu'à sa mort en 1934, commandant même des fleurs directement depuis la Hollande.
