Ils ont fait grève en septembre contre les meurtres racistes ; en octobre ils défilent pour la Palestine : pour eux c'est le même combat, et la gauche française ne sait pas quoi en faire.
L'année 1973 est l'une des plus violentes de l'après-guerre pour les immigrés maghrébins en France. Après le meurtre d'un conducteur de bus à Marseille en août, une vague d'agressions racistes déferle : dizaines de Maghrébins tués ou blessés, ratonnades, attentats. Le consulat d'Algérie à Marseille sera plastiqué en décembre, faisant quatre morts. L'État réagit mollement ; la presse évoque une "insécurité" qui légitime les meurtriers.
Le Mouvement des travailleurs arabes est né en 1972, issu des Comités Palestine fondés après la défaite arabe de juin 1967. Il rassemble des travailleurs immigrés maghrébins et des étudiants du Maghreb et du Machrek. Sa singularité est son autonomie : influencé par le marxisme et par le nationalisme arabe, il refuse la tutelle des organisations françaises comme celle des ambassades des États arabes. Il veut que les travailleurs arabes de France parlent en leur nom propre.
Le 3 septembre 1973, le MTA lance à Marseille une grève générale des travailleurs arabes contre le racisme, qui s'étend à d'autres villes. C'est la première fois que des immigrés organisent en France une grève sur un mot d'ordre spécifiquement antiraciste, hors du cadre syndical. Certaines organisations d'extrême gauche françaises leur reprochent de "diviser la classe ouvrière."
Le 6 octobre 1973, la guerre du Kippour éclate au Proche-Orient. Le 11 octobre, le MTA organise une manifestation à la station de métro Stalingrad, place de la Bataille-de-Stalingrad dans le 19e arrondissement, en soutien aux peuples palestinien et arabe.
Pour les militants du MTA, il n'y a pas deux causes mais une seule. Ceux qui les traitent en sous-hommes dans les foyers et les chaînes d'usine, et ceux qui occupent la Palestine, relèvent du même ordre du monde issu de la colonisation. Cette continuité entre la lutte des immigrés en France et la question palestinienne restera l'une des lignes de force des mouvements de l'immigration jusqu'à la Marche pour l'égalité de 1983.