Mort du fondateur de l'école des Arts et Métiers
François Alexandre Frédéric de La Rochefoucauld-Liancourt meurt le 27 mars 1827 au 9 rue Royale, à soixante-dix-huit ans. Il avait traversé quatre régimes, deux révolutions et un exil, sans jamais perdre le fil de ce qui l'occupait depuis sa jeunesse : améliorer le sort des pauvres.
Duc, grand seigneur de l'Ancien Régime, il aurait pu se contenter de ses privilèges. Il choisit autre chose. En 1788, il fonde dans ses terres de Liancourt une école destinée aux enfants pauvres — apprentissage des métiers manuels, enseignement pratique, dignité par le travail. C'est l'origine de l'École nationale des Arts et Métiers, qui existe toujours.
Le 14 juillet 1789, c'est lui qui informe Louis XVI de la prise de la Bastille. On prête au roi la phrase : "C'est une révolte ?" Et à La Rochefoucauld-Liancourt la réponse : "Non, Sire, c'est une révolution." L'anecdote est peut-être apocryphe, mais elle dit quelque chose de juste sur l'homme : il avait compris ce qui se passait quand beaucoup ne le voyaient pas encore.
Il émigre en 1792, passe dix ans en Angleterre et aux États-Unis, observe les modèles philanthropiques anglo-saxons, revient en France sous le Consulat. Il fonde des caisses d'épargne, soutient la vaccine, préside des sociétés de bienfaisance. Sous la Restauration, il siège à la Chambre des pairs dans l'opposition libérale.
Aristocrate qui avait pris le parti des pauvres avant que ce soit une idée à la mode — et qui ne l'avait pas quittée.
