Georges Seurat meurt le 29 mars 1891 au 39 rue des Abbesses, à trente et un ans. La cause exacte reste débattue — méningite, diphtérie, angine infectieuse foudroyante. Il était tombé malade quelques jours plus tôt, pendant que son exposition aux Indépendants était encore accrochée. Son fils, âgé de quelques mois, mourra de la même maladie une semaine après lui.
Il laisse derrière lui une œuvre d'une précision obsessionnelle et une méthode qu'il avait construite seul, presque en secret. Le pointillisme — ou chromo-luminisme, comme il préférait l'appeler — n'était pas pour lui un style décoratif mais une théorie scientifique appliquée à la peinture : décomposer la lumière en points de couleurs pures, laisser l'œil du spectateur les recomposer. Chaque toile prenait des années. Un dimanche après-midi à l'Île de la Grande Jatte, son chef-d'œuvre, lui avait demandé deux ans de travail, des centaines d'études préparatoires, des millions de points posés un à un.
Il travaillait dans une discrétion absolue, protégeant jalousement sa méthode. On dit qu'il craignait d'être copié avant d'avoir achevé son système — et il avait raison de le craindre : Signac, son ami le plus proche, répandrait le pointillisme dans toute l'Europe après sa mort.
Rue des Abbesses, à Montmartre, là où il vivait et peignait, rien ne rappelle aujourd'hui qu'il y habitait. La Grande Jatte est à Chicago. Les points sont au musée d'Orsay.
