Dans la cité des Mousquetaires, au fond du quartier Saint-Charles, vivaient les chiffonniers de Paris, cette petite société à part du XIXe siècle. Leur métier : fouiller, trier et revendre tout ce que la ville jetait. Rien ne se perdait, tout se récupérait. Ce n’étaient pas des artisans organisés en corporation, mais ils avaient leurs propres règles très strictes : chacun son territoire, une hiérarchie bien établie et un code de conduite respecté sous peine d’exclusion.
Dans cette communauté, la solidarité côtoyait la rigueur. Les anciens guidaient les nouveaux, les familles vivaient du même travail, et la cité fourmillait dès la tombée du jour. Les cours et les hangars s’animaient au bruit des sacs et des charrettes. Les chiffonniers formaient ainsi un monde laborieux, dur mais fier, qui anticipait sans le savoir le recyclage moderne. Peu à peu, avec les grands travaux et l’assainissement de Paris, ce petit peuple des ordures disparut, laissant derrière lui une mémoire vivante de la débrouille et du travail bien réglé au cœur du vieux XVe arrondissement.
Chiffonnier de Paris
208 Rue Saint-Charles - Cité des Mousquetaires Eugène Gossin, 1907, Carnavalet
