Garibaldien en 1860, topographe de l’armée du Potomac pendant la guerre de Sécession, Ulric de Fonvielle écrit contre l’Empire dans La Marseillaise de Rochefort. Le 10 janvier 1870, il accompagne Victor Noir chez le prince Pierre Bonaparte comme témoin d’un duel : le prince tue Noir, Fonvielle échappe aux balles. Les obsèques de Noir, le 12, rassemblent près de 100 000 opposants à l’Empire. Au procès, il crie au prince : « Assassin, osez me regarder en face ! » Pendant le siège, il commande un bataillon de Belleville ; rallié au gouvernement, il combat la Commune pendant la Semaine sanglante, lieutenant-colonel du 48e de marche. Il meurt à Paris le 25 juin 1911, à 78 ans. Il repose dans la 24e division, chemin Adanson, avec sa femme et son frère Arthur, journaliste républicain.
