Diplomate, Ferdinand de Lesseps est envoyé en 1849 auprès de la République romaine : la trêve qu’il accepte laisse à l’armée française le temps de préparer le siège de Rome. Désavoué, il démissionne. Il dirige ensuite le percement du canal de Suez, puis celui de Panama, dont la faillite, en 1889, tourne au scandale de corruption : condamné en 1893 à cinq ans de prison, il ne purge pas sa peine en raison de son âge. Il meurt le 7 décembre 1894, à 89 ans, dans son château de La Chesnaye, dans l’Indre. Embaumé, il est inhumé dans la chapelle familiale de la 6e division, au bord du chemin qui a pris son nom ; son père, le diplomate Mathieu de Lesseps, y repose aussi, ainsi qu’une domestique, Françoise Coitantiec, placée dans le caveau de ses maîtres qu’elle a servis trente ans.
