22 mai 1871
Apprenti chaudronnier parti à 12 ans faire son tour de France, Jean-François Cail entre à 20 ans chez Charles Derosne, qui l’associe en 1836 ; depuis Chaillot et Grenelle, l’entreprise construit sucreries, locomotives et ponts, dont le pont d’Arcole. Après la révolution de 1848, l’usine de Grenelle connaît une brève autogestion ouvrière. Patron paternaliste, Cail crée en 1850 une caisse d’aide mutuelle et fait bâtir à Paris des immeubles pour ses ouvriers. Il meurt le 22 mai 1871 en Charente, au domaine des Plants, à 67 ans. Sa chapelle, dans la 69e division, avenue Cail, est après celle de Thiers la plus imposante du cimetière.
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