Prénommé Waldeck par un père républicain qui admirait Waldeck-Rousseau, Waldeck Rochet est ouvrier puis maraîcher quand il adhère au Parti communiste en 1924. Élu député de la Seine avec le Front populaire, il fonde en 1937 l’hebdomadaire La Terre. Emprisonné après la dissolution du parti en 1939, puis détenu à Alger, il représente le PCF auprès de De Gaulle à Londres en 1943. Secrétaire général à la mort de Thorez en 1964, il soutient Mitterrand dès 1965 ; en 1968, il condamne les gauchistes de Mai mais désapprouve l’intervention soviétique en Tchécoslovaquie. Malade après un voyage en URSS en 1969, il cède la place à Georges Marchais. Il meurt à Nanterre le 15 février 1983, à 77 ans ; le PCF organise ses funérailles au Père-Lachaise. Il repose dans la 97e division.
