Au 85 rue de Vaugirard, dans le 6ᵉ arrondissement de Paris, se trouve une borne discrète mais singulière : elle marque la première demi-lieue, soit 500 toises, c’est-à-dire 2 kilomètres, depuis le parvis de Notre-Dame…
Au 85 rue de Vaugirard, dans le 6ᵉ arrondissement de Paris, se trouve une borne discrète mais singulière : elle marque la première demi-lieue, soit 500 toises, c’est-à-dire 2 kilomètres, depuis le parvis de Notre-Dame. Cette borne, installée en 1724, témoigne d’un système de mesure hérité de l’Ancien Régime, où la lieue valait 2 000 toises, soit environ 3,9 kilomètres. Les bornes de ce type servaient à jalonner les routes royales et à indiquer les distances à partir d’un point zéro, ici la cathédrale Notre-Dame, qui fut longtemps le centre géographique officiel de Paris.
L’initiative de ces bornes s’inscrit dans la volonté de rationalisation et de modernisation du réseau routier sous le règne de Louis XIV. Le monarque, soucieux d’améliorer la circulation et le contrôle du territoire, encourage la pose de repères réguliers le long des grands axes. Ces bornes, souvent en pierre, étaient gravées d’indications précises sur la distance parcourue depuis le point d’origine. Celle de la rue de Vaugirard est l’une des rares à avoir subsisté dans la capitale, la plupart ayant disparu au fil des aménagements urbains.
La borne du 85 rue de Vaugirard rappelle ainsi l’importance des mesures anciennes dans l’organisation de l’espace parisien et la centralité de Notre-Dame dans la topographie de la ville. Elle constitue un vestige tangible de la manière dont Paris et ses routes étaient structurés avant l’introduction du système métrique à la Révolution.