D'octobre 1928 à juin 1929, Auguste Perret bâtit rue Cardinet, sur les anciennes écuries d'un hôtel, la salle de concert de l'École normale de musique : 400 places, un béton armé laissé nu, des colonnes et des balcons dorés. On la surnomme « l'armoire ».
L'École a été fondée en 1919 par le pianiste Alfred Cortot et le critique Auguste Mangeot, « dans un élan patriotique » au lendemain de la guerre : il s'agit de limiter l'expansion du « germanisme musical » en faisant connaître le répertoire français aux étudiants étrangers. En 1927, la marquise de Maleissye donne à Cortot son hôtel du 114 bis boulevard Malesherbes, où l'école s'installe.
Auguste Perret, l'architecte du Théâtre des Champs-Élysées, y ajoute la salle. Son architecture et son acoustique frappent la critique ; son exiguïté et son aménagement ingénieux lui valent son surnom. Le 18 mars 1950, Pierre Schaeffer, qui invente avec Pierre Henry la musique concrète, y crée en concert la Symphonie pour un homme seul. La salle est classée monument historique en 1999.
L'élan patriotique de 1919 a une suite. En septembre 1940, Vichy place Cortot à la tête du Service d'initiative artistique ; il lit à la radio les discours du maréchal Pétain à la jeunesse, devient en 1941 chargé de mission pour la musique aux Beaux-Arts et signe un « appel contre le terrorisme », c'est-à-dire contre la Résistance. À l'été 1942, il paraît aux réceptions de l'exposition d'Arno Breker, le sculpteur préféré d'Hitler.
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