Chaïm Soutine

Chaïm Soutine, né en 1893 à Smilovitchi, près de Minsk (Empire russe, aujourd’hui Biélorussie), est issu d’une famille juive nombreuse et pauvre. Marqué par une enfance difficile dans le shtetl, il développe très tôt une passion pour le dessin, malgré l’opposition religieuse à la représentation figurative. Il étudie à Vilnius avant de rejoindre Paris en 1913, où il fréquente les artistes de La Ruche et de Montparnasse, notamment Modigliani, Kikoïne et Kremegne.

Soutine se distingue rapidement par un style expressionniste très personnel, caractérisé par la vigueur du geste, la violence des couleurs et la déformation expressive des formes. Ses thèmes de prédilection incluent les paysages, les portraits et surtout les natures mortes de carcasses animales, inspirées notamment par Rembrandt.

La reconnaissance arrive dans les années 1920 grâce au collectionneur américain Albert Barnes. Malgré le succès, Soutine demeure un artiste tourmenté, solitaire et exigeant, souvent en proie à l’instabilité matérielle et à la maladie. Il détruit lui-même de nombreuses œuvres et continue à peindre avec acharnement malgré ses ulcères chroniques.

Soutine meurt à Paris le 9 août 1943 des suites de complications médicales, fuyant les persécutions de l’Occupation. Son apport majeur à l’expressionnisme et l’École de Paris influencera durablement l’art moderne, de la génération de l’après-guerre jusqu’aux artistes contemporains. Sa peinture incarne la profondeur émotionnelle et la tension existentielle du XXe siècle.